流行性脑膜炎是由脑膜炎双球菌引起的急性感染，主要侵犯脑膜。从广义上讲也属于化脓性脑膜炎的范畴，但它具有传染性(呼吸道传染)、流行性，且病势凶险，故危害性更大。流行性脑膜炎常常在冬春季节流行，患儿、带菌者为流行性脑膜炎的传染源，可通过咳嗽、打喷嚏等途径经空气飞沫传播，潜伏期一般为2～3天。

    当健康小儿吸入带菌的尘埃后，病原菌首先侵犯呼吸道黏膜，表现为发热、咳嗽、流涕等感冒症状，这时的表现与一般的感冒不易区别。有的小儿的病情在上呼吸道感染时期就被控制了，如果不能控制，细菌就进入血液循环，形成菌血症。这时表现为高热、恶心、呕吐；婴幼儿易发生抽搐。皮肤上可见到散在的出血点，不高出皮肤，指压不退色，大小不等，分布不均，以腋下、肩、肘、臀部等受压部位多见；随着病情的进展出血点逐渐增大、增多 ......