心理学家赛尔曼为了研究儿童对他人想法和情感的认识，构思了一个没有结局的故事。那是一个两难的情境——

    霍莉是一个8岁的女孩，喜欢爬树，在孩子中是爬得最好的。一天，她从一棵高高的树上摔落下来，幸亏被树枝挡住，没有受伤。父亲看见她摔下来，很担心，要她许诺不再爬树，霍莉答应了。

    过了一些时候，霍莉和朋友们在放学的路上遇见了小伙伴肖恩，肖恩很焦急地告诉她们，他的小猫爬到树上，却不敢下来了。必须立即想办法，否则小猫有可能会从高高的树枝上跌下来。

    霍莉是唯一能爬树帮助小猫的人。但她想起了她对父亲的诺言……

    讲完故事，研究者向孩子们提了几个问题：

    “霍莉是否知道肖恩对小猫有什么感情？为什么7”

    “霍莉的父亲发现她爬树，会怎么想？”

    “霍莉想到如果父亲发现她爬树会有什么想法？”

    孩子们展开了热烈的讨论，说出的答案和理由千奇百怪，妙趣横生。有的孩子说，“霍莉知道肖恩十分喜欢他的小猫，但想到父亲会生气，不知道该怎么办。”有的孩子说，“霍利喜欢爬树，这正好是个机会，她忘了对父亲的承诺。”

    这个研究课题的目的是观察儿童对故事中提到的每一个人的思想和情感、不同观点之间的关系，他们是如何理解、如何解释的，从而判断儿童对社会和道德现象的推理水平 ......