第3阶段是1978-2009年精神卫生服务快速发展和改革阶段。经济的发展促进了精神卫生服务资源和服务能力的快速增加，至2009年，中国精神病医院增加到637所，床位增加到19.12万张，医生增加到1.88万人，分别为1978年的2.9倍、4.5倍和6.0倍，达到了每万人口1.43张精神科床位和每10万人1.4名精神科医生的水平，精神卫生服务能力大大增强。在此期间，各种新药和新的治疗手段快速在中国推广，精神病人的治疗周期大大缩短，出院病人平均住院日从1978年的103天逐渐缩短，到2008年已经降到49.4天，缩短了52%。同期，精神病医院的使用率保持在91%以上，甚至高达98.6%，精神病住院费用快速增加；1993-2003年期间只有大约30%的人口有医疗保险，大量精神病人没有医疗保险覆盖并缺乏付费能力，从1992年起病床使用率逐步降低，一直到2001年达到最低点的75.16%。2002年以后，随着政府提供大量补贴的农村新型合作医疗制度和城镇居民医疗保险制度的逐步建立，中国城乡居民基本医疗保险的覆盖率不断提高，从2003年的22.1%增加到2009年的92.4%，精神病医院病床使用率也随之从2003年的81.2%增加到2009年的95.2% ......