勒费弗尔太太是一位乡绅太太，是个寡妇。乡间确有这样一种半城半乡的妇人，她们爱用缎带，爱戴荷叶边帽子，说起话来常犯联音错误，当着人面装出一副倨傲的神情，在打扮得花里胡哨的可笑的外表下隐藏着一个自命不凡的粗鄙的灵魂，正如她们用生丝的手套来掩盖一双又红又粗的手。勒费弗尔太太正是这样一个妇人。

    她使唤着一个女仆，一个忠厚的乡下女子，心地纯朴，名字叫萝丝。

    主仆二人住在诺曼底科区的中心，沿着公路的有绿色百叶窗的小房子里。

    因为住房的前面有一块狭长的园地，她们就在那儿种了些蔬菜。

    可是一天夜里，有人偷走了十几颗洋葱。

    萝丝发现这桩小小的窃案，赶紧跑去报告太太，太太穿着呢裙子就下了楼。这真是一件令人又伤心又害怕的事。居然有人偷东西，偷了勒费弗尔太太的东西!这么说，当地有贼了，再说，贼既来过一次就可能再来。

    这两个惊慌失措的妇人察看脚印，唠唠叨叨地谈论着，作出种种的揣测：“看!他们是从这儿过来的。他们先爬上这面墙；从那儿一跳，跳到了花坛上。”

    她们想到以后的日子就感到害怕，从今以后还怎么能够安安稳稳地睡觉呢!

    失窃的消息马上传开。邻居们都赶来，踏勘了现场，纷纷议论；每来一个人，这两个妇人都要把她们看到和想到的重新说上一遍。

    一个住在附近的农庄主给她们出了一个主意：“你们应该养条狗。”

    这倒是真的，她们的确应该养条狗，哪怕是有了什么情况叫两声也好。可是不能要大狗，天呀!那可使不得。一条大狗，她们怎么受得了!吃也要把她们吃穷了。只要一条小狗(在诺曼底，人们管狗叫“干”)，一条会汪汪叫的小“干”，那就行了。

    等大家都走了以后，勒费弗尔太太立刻就商量养狗的问题，商量了好久。她考虑后，提出许多反对意见，她一想到盛得满满的狗食盆就吓得发呆；因为她是属于那些精打细算的乡绅太太一流的人，他们衣袋里老掖着几个小铜子，好在路上当着众人的面施舍给穷人 ......