如果说，自亚当·斯密创建现代经济学以来的二百多年中，经济学有什么比较确定的科学结论的话，就必定有这样一条：经济自由。也即，在获得稳固保障的财产权基础之上的创业自由、交换自由，乃是经济和社会进步的基本动力。

    对于这样的结论，最伟大的经济学家，比如斯密、弗里德曼、哈耶克已经给予了坚实的逻辑证明。不过，20世纪以来的经济学家更迷恋计量方法，仿佛没有数字，就没有经济学。所以，当代经济学家们的一项重要工作，就是不断地发明出一些计量工具，用数字对经济学的上述常识进行证明。这是经济学的进步还是停滞？还真不好说。

    当然，数据确实可以用来证明思想。而且，在决策者也比较迷信数据的时候，拿出一些数据，有助于说服决策者，将经济学的科学结论变成现实中的制度。尤其是如果对各个国家进行排名，或许可以依靠政策制定者的荣誉感，激发改革的决心。这恐怕是经济学影响公共政策的一种策略 ......