个人和企业的贸易活动加总起来，确实可以形成一个贸易总量的概念，但这个总量只是一个统计数字而已，而不是实在的东西。很多人却把这个统计数字当成实有其事，当成国家活动的结果，并据此奢谈国家之间的“贸易战”。

    也许是因为，在人类早期的历史中，战争太频繁了，而且战争总是最深刻地刺激人们的心灵，所以在很多民族的语言中，战争话语蔓延到别的领域。比如，用战争来形容政治和日常生活。

    而民族国家兴起之后，重商主义(mercantilism)的鼓吹者则把战争思维与战争话语引入到贸易领域。在这之前，与异邦人进行的贸易，跟境内的一般商业活动没有多大区别。自17、18世纪民族国家在欧洲兴起，经济活动就逐渐地以民族国家为单位展开了。国家权力在国内是至高无上的，它可以利用国内一切资源追求国家确立的目标。商业活动成为国家的一项工具，贸易也就成为国家关心的最重要的问题了 ......