《培养独立工作和独立思考的人》是爱因斯坦1936年10月15日在纽约州立大学举行的“美国高等教育300周年纪念会”上的讲稿。这一年爱因斯坦57岁，已经是一个享誉世界的伟大物理学家。早在1921年，他就因在理论物理学方面的贡献，尤其是发现光电效应定律而获得了诺贝尔物理学奖。

    但爱因斯坦这一天的讲话主题与纯粹的物理学研究无关，他谈的是学校教育问题。尽管大学毕业后他曾因生存问题当过家庭教师，此后还分别在苏黎世大学、布拉格德意志大学、苏黎世工业大学、柏林大学等学校担任过教授，但他仍谦虚地申明：由于在教育学领域是个半外行，所以这次演讲是建立在个人经验和个人信念之上的。这就成为我们理解这篇讲稿的一把钥匙。

    在开宗明义地亮出这一立场之前，爱因斯坦以惯常的方式显示了自己的特色。首先，幽默是他性格的一个重要特征。这里，爱因斯坦幽默地自嘲为“吉卜赛人”。他为什么要如此自嘲？因为他的一生犹如吉卜赛人一样“迁徙”过多个国家，并且每一次“迁徙”都具备一定的戏剧性。

    这位出生于德国乌耳姆市的犹太人，于1894年因慕尼黑令人窒息的军国主义教育而离开该市到意大利米兰，并于当年放弃了德国国籍。1901年获瑞士国籍，这一国籍他一直没有放弃，这主要取因于他在这个国度感受到的民主氛围与呼吸到的自由空气。1913年他应邀返回德国，任柏林威廉皇帝物理研究所所长和柏林大学教授，并当选为普鲁士科学院院士。1933年因纳粹政权的迫害，他被迫移居美国，于1940年加入美国国籍，同时拥有两个国家的国籍。

    在爱因斯坦辗转于多个国家的过程中，有一件事很值得一提。1895年，他在苏黎世工业大学工程学系的入学考试中落榜 ......