在西方国家，围绕着传统道德向近现代转型问题，始终存在着价值导向和转型途径上的社会化两大特征。今天，了解西方传统道德的近现代转型特色，对中国的道德建设具有重要的参考价值。

    1.以个人主义为价值导向。道德作为处理个人与个人、个人与社会的关系的行为规范，在西方的近现代转型过程中，它的一个突出的表现就是以个人主义为价值导向。个人主义作为西方近现代社会的价值导向，是与资本主义经济制度联系在一起的。在资产阶级经济学家看来，资本主义生产方式比封建主义生产方式更有利于生产力的发展。为此，资产阶级古典经济学家们竭力反对封建贵族的特权，反对封建行会的各种垄断，提出了“自由放任，世界会自己运行”的口号，要求对资产阶级的活动不加以任何限制，不加以任何干涉。如亚当·斯密在他的《国民财富性质和原因的研究》一书中提出：“如果政治家企图指导私人应如何运用他们的资本，那不仅是自寻烦恼地去注意最不需要注意的问题，而且是僭取一种不能放心地委托给任何个人、也不能放心地委之与任何委员会或参议院的权利，把这种权利交给一个大言不惭地、荒唐地自认为有资格行使的人 ......