中国的教育，必须适应21世纪的特点；中国的教育工作者，必须面对21世纪的挑战。这是时代对我们提出的要求，这也是我们中国的教育工作者必须进行的战略思考。

    21世纪是竞争空前激烈的世纪，21世纪是科学技术迅猛发展的世纪；21世纪是呼唤高尚道德的世纪；21世纪是对人的素质提出全面要求的世纪。

    正在建设社会主义市场经济的中国，激烈的竞争在所难免。在我们这个星球上，人类需求的不断增长与资源、能源的有限性、不可再生性正在产生尖锐的矛盾。另外我们正在建设的市场经济，本身就带有竞争性、扩张性和排他性。这是不以人的意志为转移的。教育也是这样，你没有自己的资源优势、人才优势和市场优势，你就必然会被无情地淘汰出局。

    今天整个世界的发展表现出这样的趋势：

    科学技术的进步，越来越依赖于科技创新；知识经济的发展，越来越依赖于知识创新；全方位的国际竞争，越来越依赖于具有创新能力的人才。国际竞争，说到底是民族创新能力的竞争。

    如果我们对科学技术迅猛发展的态势认识不到位，我们对培养创新型人才的历史任务措施不到位，那我们在残酷的国际竞争中就会败下阵来。所以，时代要求中国的教育工作者必须不断地提升自身素质，不断强化自己的前瞻意识和创新能力。

    目前，我国经济社会发展总体处于社会主义初级阶段，在可以量化的比较指标中，只有小学入学率与中等收入国家水平相当，其他指标都显得落后。根据2003年的统计。我国每10万人口的研发科学家和工程师人数都远远低于发达国家。日本是4909人，美国是3676人，俄罗斯是3587人，韩国是2193人，而我国只有454人。公共教育经费占GDP的比例，发达国家平均为5.66%，中等国家平均为4.84%，而我国只有2.8% ......