要说“词牌”，须先从“词”说起。词，起源于唐，盛行于宋，并一直延续至今。词由诗发展而来，故又叫“诗余”。有人又根据其特点将词称作“长短句”。按字数多少划分，词可分为三类：58字以内的为“小令”，59字至90字为“中调”，91字以上的为“长调”。按段落划分，词可分为四类：一是不分段的，称为“单调”，多为小令；二是分为前后两段的，又叫前、后阕，称为“双调”；三是分成三段的称作“三叠”；四是分成四段的叫做“四叠”。以双调最为常见，其次是小令。三叠、四叠较为罕用。词有词牌，但词牌并非题目，只表示某词的平仄、字数、句数、韵脚等。后人把每一词牌的平仄、字数、句数、韵脚等标示出来，成为词谱。按照词谱写作，叫作“填词”。现略举一些常见词牌的由来：

    西江月(双调50字)：该词牌源于李白《苏台怀古》中“只今惟有西江月，曾照吴王宫里人”的诗句，唐代教坊据此制成曲调。

    清平乐(双调46字) ：“清乐”、“平乐”都是汉代乐府曲调名，但“清平乐” 却并非将二者合并起来 ......