1976年，是毛泽东度过的最后一年。

    元旦当天，全国各大报刊都在头版刊载了他10年前写的两首词：《水调歌头·重上井冈山》和《念奴娇·鸟儿问答》。标题下方，印着笔迹颤抖的“毛泽东”签名。

    进入新的一年，毛泽东的健康状况迅速恶化，吃药吃饭都需要靠人喂，每天只能吃一二两饭。行走更是困难。这种状况，人们一般都不知道。

    就在这个时候，备受人们尊敬的周恩来于1月8日在北京病逝。

    重病中的毛泽东一直关注着周恩来的悼念活动。14日下午，工作人员向他念中央送审的周恩来追悼大会上的悼词稿。听悼词时，毛泽东再也不能控制自己，失声痛哭。这在毛泽东是极少见的。此后，毛泽东的情绪一直很低沉，不愿讲话。他不顾医生的劝阻，借助刚治好的一只眼睛，不停地、无休 止地阅读书籍和文件。看得出来，他是在用这个办法来摆脱内心的痛楚。

    周恩来去世后，国内外舆论密切关注的一个重大话题，是由谁来接替中国总理的职务。本来，早已主持国务院工作并排名第一副总理的邓小平理应是最适当的人选。但是，“反击右倾翻案风”已持续两个月，使这种选择很难成为可能。如果按副总理排名的次序，下一个就是张春桥。

    作为最终决策者的毛泽东正在郑重地考虑这件事。

    由华国锋出任国务院代总理，是许多人没有想到的。

    经毛泽东批准，从2月下旬起，中共中央分批在北京召开各省、市、自治区和各大军区负责人“打招呼” 会议，传达“反击右倾翻案风”的指导性文件——《毛主席重要指示》，并部署各地各部门的运动 ......