人到老年，随着机体衰老，脏器形态、结构、功能会发生退行性变化，消化道黏膜萎缩、黏液分泌减少，消化功能和运动功能减弱。一般情况下食物经口腔咀嚼后由食管经胃到十二指肠、小肠、结肠排出体外。食管和气管开口相邻，外界食物由口腔吞咽进入食管时，喉上部有一块组织叫会厌软骨(一片薄膜样组织)，可覆盖住气管开口，防止异物进入。

    老年人喉防御反射逐渐减退，有人曾用吸入1.6%氨水观察年龄增长对喉头发射的影响。结果发现60岁以上的人比20岁的人喉反射功能减退6倍左右。因此老年人在睡眠时或进食时，常有因外界异物进入呼吸道引起吸入性肺炎等疾病 ......