中国绘事重视师资传授，还讲究家学渊源。其实，父子相承就是师资传授最便当的方式。六朝时代，著名者如东晋的戴逵及戴勃、戴颙，宋齐的陆探微及陆绥、陆弘肃，梁的张僧繇及张善果、张儒童，这些都是南方的。稍后，北方也有了名垂青史的父子画家，如隋唐的尉迟跋质那和尉迟乙僧，阎毗和阎立德、阎立本。论到绘画造诣，南方的三组是父胜于子，北方的两组是子胜于父。而在北方尉迟氏和阎氏之中，阎氏父子更加重要。

    阎氏籍贯榆林盛乐(今内蒙古和林格尔)，这是个传统的名门望族，从东汉起，便世为显宦。阎毗七岁，就袭爵石保县公，“及长，仪貌矜严，颇好经史”“能篆书，工草隶，尤善画，为当时之妙”。于是，有了让北周武帝招为驸马的荣耀。隋代北周，阎毗仍受宠信，做了不少事情，但令他名垂青史的，主要还是宫室营造、水利建设及工艺制作，古人说他“有巧思，绝世过人”。

    阎毗既然以工艺知名，立德、立本兄弟也“早传家业”“机巧有思”。立德是初唐重臣 ......