人与动物的巨大差异之一是，人类拥有语言。科学研究表明，20万年前人类开始说话。而语言的意义是，人们能发出声音，并且这些声音有意义。所以在语言学上，最小的有意义的声音就是音素。可见，人的语言能力必须有生物学基础，除了嘴、喉、鼻子发出不同的声音代表不同的词语外，还能把这些词语组合起来形成句子，以代表不同的意义。当然，语言的生物学基础主要存在于大脑，大脑有两个涉及语言的中枢。一个是语言运动中枢，能指挥发音器官说出不同的语句；另一个是语言理解(阅读)中心，能理解他人所说的话和阅读并理解书面语言。因此，语言的产生和语言能力的发展必然与遗传和基因有关。

    第一个语言基因

    几年前，英国牛津大学威康信托人类遗传学中心的安东尼·摩纳哥和西蒙·费希尔研究团队发表研究论文称，他们找到了人类第一个与语言能力有关的基因，称为FOXP2基因。

    FOX基因是一个基因家族，由于与克隆的果蝇叉头基因具有高度相似的DNA结合区，因而又把它们称为叉头框基因，或称叉头基因。它编码的蛋白就称为叉头框蛋白。

    FOXP2基因是FOX基因家族中的一种基因，是在一个称为KE的家族中发现的。这个家族三代人共有24名成员，但其中的一半人无法自主控制嘴唇和舌头的运动，因此发音和说话极其困难。而且，他们还存在阅读理解障碍，不能正确拼写词语，难以组织好句子，弄不懂语法规则，因而很难理解别人说话和进行阅读。

    这个家族三代人的情况吸引了摩纳哥研究团队，他们决心弄清其中原因。研究人员先对KE家族成员进行大脑图像扫描研究，发现其中有语言障碍的人大脑中分管语言的基底神经节(神经中枢)出现了异常，而FOXP2基因就是在基底神经节中表达和产生功能的 ......