新的研究显示，女性的卵子数量有可能不是固定的，而是一直在不断更新。相比之下，反而是父亲的年龄越大，遗传给孩子的基因突变就越多，因此也就越危险。

    2010年本专栏曾经写过一篇《大龄妇女受孕难》，大意是说妇女的卵子数量从她一生下来就固定了，只减不增，一旦健康的卵子用光了，她就再也生不出孩子了。这是一个流传了半个多世纪的说法，一直没人质疑。但是今年2月26日出版的《自然/医药学版》(Nature Medicine)上刊登了一篇论文，质疑了上述结论。

    事实上，质疑是从小鼠开始的。2004年，哈佛大学医学院教授乔纳森·提利(Jonathan Tilly)在研究小鼠生殖系统时发现，显微镜下观察到的卵母细胞死亡总数比最后的统计数字要高。比如，某段时间内母鼠卵巢内的卵泡减少了500个，但他亲眼观察到有1500个卵母细胞死亡，这说明小鼠卵巢内一直有新的卵母细胞被制造出来。

    为了验证这个观察的准确性，提利和他的同事仔细研究了小鼠卵巢组织，找到了只有干细胞才有的蛋白标记物。他把带有这些标记物的细胞提取出来进行培养，结果证明它们确实是生殖干细胞，能够继续分裂并生成更多的卵母细胞。研究结果发表后曾经引起了很多争议，但后来陆续有其它实验室重复出了这个结果，目前已经成为共识了。

    小鼠实验好做 ......