文◎张田勘

    2016年10月3日，瑞典卡罗林斯卡学院宣布，2016年诺贝尔生理学或医学奖授予日本东京工业大学名誉教授大隅良典，以表彰他在细胞自噬研究中取得的成就。

    此前，大隅良典所带领的研究小组宣布，他们成功探明了细胞自噬的启动机制。该研究对预防和治疗由细胞自噬引发的癌症和神经类疾病有重要意义。

    值得注意的是，90年代初在大隅良典发表相关论文时，有关细胞自噬的论文一年总共不过几十篇；但进入21世纪后，相关论文迅速增加，现在已经发展到每年几千篇，细胞自噬已经成为一大研究领域。那么，大隅良典研究的细胞自噬到底是什么呢？与人类的健康又有什么关系呢？

    细胞为何要自噬

    自噬是细胞内的一种“自食”现象。细胞在新陈代谢过程中会不断产生受损伤的细胞器，如受损的线粒体、蛋白质聚合体等，这就需要细胞清理它们，于是就有了细胞的自噬。通过自噬作用，组织和细胞对自身不断地清理，以保持细胞的稳态平衡。这个有点像用吸尘器清洁卫生，以吸收室内各种脏东西，从而保持室内环境的清洁。

    最早研究细胞自噬并提出这一概念的并非大隅良典，而是比利时的科学家杜夫(Christian de Duve)。他在20世纪50年代通过电镜观察细胞的内部情况时，发现了溶酶体——细胞内的一种细胞器，其功能是处理细胞摄入的营养物质并分解较大的颗粒。与此同时，他也发现了自噬现象，并且在1963年溶酶体国际会议上首先提出了“自噬”的概念。因此，他和他的同事、电子显微镜专家克洛德和帕拉迪分享了1974年的诺贝尔生理学或医学奖。

    未来有各种可能性

    在2016年诺贝尔生理学医学奖新闻发布会后，有记者采访诺贝尔生理学或医学奖委员会主席朱琳·吉拉斯，问到大隅良典的细胞自噬机理有何应用前景 ......