连同2019新型冠状病毒在内，迄今人们一共发现了7种人类冠状病毒，其中两种由香港大学学者发现。所有人类冠状病毒都来自动物。研究人类冠状病毒的起源和进化，对于切断病毒从动物传给人，对于认识新冠病毒的致病性，都有一定的意义。

    科学家的发现

    最早知道的两种人类冠状病毒是229E和OC43，它们和鼻病毒一样，只引起普通感冒，一般比流感还要轻一些。2003年以前，大家以为冠状病毒在人类充其量只引起普通感冒，不足为虑。2003年暴发的严重急性呼吸综合征冠状病毒，就是SARS-CoV，其病死率近10%，颠覆了人们对人类冠状病毒的认识。通过将患者隔离等措施加强感染控制后，这个病毒在人类的传播迅速得到控制。究其原因，几乎所有患者都发病，而且症状都比较明显，所以疫情比较容易被控制。

    2003年疫情结束以后，当初大部分参与其中的冠状病毒学者都放弃了研究，只有少数学者坚持了下来，在人类冠状病毒及其起源进化研究中取得了重大突破。

    2005年香港大学袁国勇和胡钊逸两位教授发现了新的人类冠状病毒HKU1，而荷兰学者也发现了另一种新的人类冠状病毒NL63。HKU1和NL63与229E和OC43一样只引起普通感冒，这4种病毒常年感染人类，又称为社区获得性人类冠状病毒。

    另一方面，2003年底香港大学管轶教授发现果子狸等动物可能是SARS CoV的中间宿主 ......