“六月里的癞痢真苦恼，苍蝇叮来蚊子咬，人民政府来号召，消灭四害最重要，癞痢听了哈哈笑。”这首20世纪50年代的歌谣，道出了一段轰轰烈烈的爱国卫生运动史。在新中国成立初期，为改变糟糕的卫生状况和传染病流行的现实，更为粉碎美帝国主义的细菌战企图，在中央防疫委员会的领导下，全国各地普遍开展了群众性卫生运动。这被称为爱国卫生运动，而“除四害”正是这场运动的核心。据统计，仅在1952年下半年，全国就清除垃圾1500多万吨，新建改建厕所490万个，疏通渠道28万公里，共扑鼠4400多万只，消灭蚊、蝇、蚤共100多万公斤，运动规模之大，参加人数之多，收效之显著，均是空前的。

    1956年1月12日，《人民日报》发表了题为《除四害》的社论，指出鼠、蚊子、苍蝇等病媒生物传播着鼠疫、血吸虫病、流行性乙型脑炎、丝虫病、疟疾、霍乱等多种急性烈性传染病，全国人民要行动起来，消灭老鼠、麻雀、苍蝇、蚊子。后来，麻雀被“平反”，先后由臭虫、蟑螂代替。直到今天，出于防疫目的的消杀——消毒杀虫，仍是新闻媒体里的高频词。不同于近年来现代化的“无烟”消杀措施，过去烟熏蚊蝇的呛鼻气味，或许是那代中国人难忘的集体记忆 ......