爱迪生传记记载：他给他的助手出过一个题目，让助手测算一只灯泡的体积。助手按照灯泡的长度、球部直径和曲率等算了很久，才算出一个大概。爱迪生把灯泡拿过来打开，装满水，把水倒进量杯，体积出来了。

    看了这个故事立刻佩服起三国时称象的曹冲小朋友表：小小年纪又生在古代，思路竟和爱迪生一样——当一个东西难以测量时，不妨测其等量替代物，是一种“等量替代”的间接把握思维。

    还见过一位法国科学家汉密尔顿给桀骜不驯的野生非洲象测身高的故事：先给大象照相，等大象走开，再叫助手拿着标杆站在刚才大象站的地方拍照。两张照片一重叠，就测出了大象的身高。

    等量替代的方法操作容易，想出来难，因为要做的事，初看起来像是难于入手研究的“无米之炊” ......