大家都把霍勒斯·登比看作一个正派而有教养的人。他50岁上下，未婚，除了夏天爱患花粉热病外，平时身体都很好。他是个锁匠，有两个徒弟，生意也蛮红火。

    15年前，登比因盗窃蹲过监狱。登比在监狱里受够了苦罪。他讨厌那里的食物、那里的生活条件和监狱图书馆那些破损不堪的书籍。登比有收藏珍稀书籍的癖好，这就是为什么他每年都要偷盗一次的原因。每年年初，他总要精心策划，以便在一次行动中偷足能维持12个月的钱财，并通过一个专门的人悄悄买回他喜欢的珍贵书籍。

    15年过去了，登比没有再失过手。此刻，走在7月的骄阳下，登比感到今年的偷窃方案也肯定会像往年那样成功。两周来，他一直在注意肖特弗庄园的动静，了解那里的房间分布、电线走向、通道和花园的情况。今天下午，庄园的两个佣人看电影去了——在主人去伦敦期间，庄园里就只有这两个佣人。看见他们走了，登比心里暗自高兴，尽管花粉热的毛病使他的鼻子里有些痒痒，他也全然不顾。他从花园后面的墙翻了进去，背上的口袋里塞满了各种行窃用的工具。

    庄园的保险柜里放有价值约15000英镑的珠宝玉器，如尽快把它们处理掉，估计他自己至少也能得到5000英镑。他听说秋季将要出版3本非常有趣的书，他当然很想弄到手，所以必须搞到钱。

    女管家出门前把钥匙挂在厨房门外面的挂钩上，登比戴上手套，从那儿取下钥匙，打开了房门。他总是很小心，注意不留下任何痕迹。

    一只小狗躺在厨房里 ......