在《三国演义》里，荆州刘表死后，次子刘琮刚继位，曹操率大军直逼襄阳而来，“荆襄之民，闻曹兵至，未战而胆先寒”，刘琮和属下几经商议，派人献上降书，曹操大喜，兵不血刃，就将荆州纳入势力范围。然后，他将矛头对准东吴，发檄文给孙权说：“今统雄兵百万，上将千员，欲……幸勿观望，速赐回音。”意思是要孙权也赶快弃甲投降。

    整体说来，挥军南下的曹操采取的是“不战而屈人之兵”的战略。孙子兵法说：“百战百胜，非善之善者也：不战而屈人之兵。善之善者也。”两军直接交锋，总是会有伤亡，并非上策；真正厉害的是不必交战就让对方投降或受挫，但要如何做到呢?曹操采用的是孙子所说的“威加于敌”，也就是在敌人面前摆出架势，展现实力(雄兵百万，上将千员)，让敌人心生畏惧(如果打起来，那会死得难看)而自动投降，刘琮就是在这种心理威慑下俯首称臣的。当然这种策略并非无往不利，对不受威胁的孙权和刘备，曹操为了表示自己不是在“虚张声势” ......