崔红升 边尧鑫 崔冬生

    年龄是老化很重要的因素，但不是唯一因素。研究证实，脑老化是脑退行性疾病的最初级阶段，与增龄性脑疾病的发生有相同基础[1]。认知功能减退是脑老化的重要标志。随着计算机技术的不断进展，人类已经能够使用磁共振成像无创伤性地高清晰度地再现人体器官的形态学状况，分子水平的磁共振影像医学的研究及进展更是大大方便了人们对活体大脑的研究，对于认识脑老化过程及对脑老化相关疾病的诊治具有重要意义。本文就磁共振分子影像技术在脑老化研究中应用进行综述。

    1 脑老化研究的特点

    大脑随着年龄的增长可在组织形态学和神经生化方面发生一系列变化。这些组织形态及生化上的变化必然造成脑功能上的衰退，是脑老化的基础[2]。

    普遍认为正常的、健康的脑老化现象，与脑的结构与功能已发生病变，出现以个体行为和认知能力等异常为基本临床表现的神经系统退变性疾病，如阿尔茨海默病(Alzheimer’s disease，AD)和帕金森病(Parkinson’s disease，PD)是两个相互独立、有显著差异的生理和病理现象。但是，目前越来越多的证据表明，二者具有相互重叠的临床和神经病理特征、相似的病因和病变发生机制[3]。如在一些明确的家族遗传性神经系统退变性疾病的人群中，病变的形态和位置有相当的一致性;甚至生前“健康”无症状的老年人在死后的尸检中也发现了相同的AD或PD样病理特征。这可能意味着大脑的正常老化与神经退变性疾病有共同的病变基础[4]，因此，脑老化的研究对于认识脑老化相关疾病具有重要意义。脑老化机制的研究正成为神经科学研究的热点。随着年龄增长，多数脑区在解剖学上的完整性和有效性发生了改变，尾状核、海马、小脑、前额叶均出现增龄性萎缩，而内嗅皮层、视皮层无此变化;神经纤维束所在的皮层下白质区域也发生萎缩，尤其是额叶，提示脑区老化与年龄衰老并不同步，不同脑区老化也不同步[5]。有学者对老龄脑的标本进行了研究，发现在一定年龄范围内大脑皮层神经细胞数量并不随加龄而减少;老龄脑神经细胞体积缩小，但并不一定发生死亡或消失[6]。

    对200例健康人进行了为期16年以上的前瞻性随访，发现内嗅区皮层、颞上回神经细胞数量并不随年龄增长减少。海马是学习记忆相关的主要脑区，其主要的外来传入来自内嗅皮层，海马萎缩是老年痴呆的重要病理表现。相对结构改变而言，海马神经元的功能减退在认知障碍中起更重要的作用。正常增龄常有皮质和白质的特异性病理和神经化学改变，特别是在额叶和颞叶，同时伴发特异性任务执行相关脑活动改变[7]。Pellicciari等[8]研究显示 ......