公元前33年，南匈奴单于呼韩邪的地位稳固后，向汉元帝提出了愿意当皇家女婿的请求。这本是好事，和亲后可以换来边关和平安宁。让人不解的是，汉元帝并没有让自己的亲生女儿远嫁，也没有选择皇室贵族的女儿嫁给单于，而是别出心裁地在自己的后宫众多宫女里选择五人远嫁。也许这样，一来不得罪皇亲国戚，二来满足了呼韩邪和亲的请求。

    汉元帝有两大嗜好，一爱音乐，二爱美女。他遍采天下美色入宫，又懒得逐一面见，完全凭借画像来宠幸宫女，引得各位宫女纷纷贿赂画师，多则10万钱，少则5万钱。王昭君就是这种风气的受害者。汉宫后妃等级森严，元帝时有“昭仪、婕妤、胫娥、容华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、无涓”十四级 ......