网站高峰日访问量超过1600亿次，每秒售出火车票1000多张，年售出火车票逾30亿张……铁路12306作为全球最大的实时售票系统，让中国人彻底告别了排队购票的历史。而这套系统背后的“最强大脑”，就是中国铁道科学研究院首席研究员单杏花。

    “要用技术提升铁路部门的运营管理水平，提升铁路旅客出行时的获得感与幸福感。”

    1974年出生的单杏花是江西婺源人，自幼家境贫寒。14岁那年，她考入婺源二中，99元学费是父亲四处筹借才凑齐的。单杏花暗暗发誓：一定努力学习，考上大学，不辜负家人的期望。

    1991年，单杏花考入西安工业学院(今西安工业大学)计算机应用专业。8月底去学校报到，单杏花第一次坐火车，也第一次见识了旅客在火车站排长队购票的壮观场面：售票大厅人山人海，旅客排队一直排到站前广场，足有几百米长，有的人为了抢到一张票，甚至通宵在广场上打地铺。

    入学后单杏花勤工俭学，努力学习，本科阶段学习成绩一直居于班级前5名。

    1996年，单杏花考取华东交通大学硕士研究生，主修交通运输工程与控制。入学不到一个月，她就被抽调参与国家重大科研项目“中国铁路客票发售和预订系统”的研发与推广工作，主要任务是将铁路售票完全依靠手工转变为计算机售票。年仅22岁的单杏花就此开启了职业生涯。

    初出茅庐，单杏花内心不免忐忑，自己虽然计算机专业知识掌握得不错，但如何将知识运用到项目当中，她毫无头绪。于是，她制订了一个学习和实操计划：除了抓紧时间跟师傅们学习外，午休前要看书半小时，下班后在电脑上多操练1小时，晚上睡觉前至少再学习半小时。

    勤能补拙，单杏花的业务能力和技术水平都得到了快速提升。

    1996年12月底，领导安排单杏花和3名同事到九江站进行售票系统1.0版本的推广。1.0版本很脆弱 ......