人类随着年龄的自然增长，机体会产生一系列生理机能和形态学方面的退行性变化，导致各器官系统功能减退，身体对内外环境的适应能力逐渐降低，这一现象称之为“衰老”。

    衰老是自然界一切生物从生到死的必经历程，也是人类不可抗拒的自然规律。生物学家无论从细胞分裂的次数，抑或性成熟期和生长发育期的倍数推算，都认为人类的寿命至少应该在10岁以上。然而现实生活中，却只有少数人能幸运的活到这一年龄，这是因为人类寿命的长短还受到诸多内、外因素的影响和制约。

    从古至今，疾病一直是使人寿命缩短的最主要和最直接的原因。欧洲在中世纪烈性传染病(夭花、麻疹、鼠疫等)肆疟，罗马人平均寿命仅29岁，至19世纪前半期，各种急、慢性感染性疾病仍然是威胁人类寿命的主要疾病，以后随着各种扰菌素和生物预防制剂的问世，这些疾病渐退居次席。历史发展至今日 ......