1791年，意大利科学家加伐尼发现，青蛙肌肉中蕴藏着电能，他把这种电称为“生物电”。19世纪，美国科学家用电位器测得神经细胞膜突然受到刺激时会产生0.1伏特电。至此，人们不再怀疑生物电的存在，而且确认任何生物体中都有生物电。

    人体是个大电容

    动物的每个细胞都有完整的细胞膜，而细胞膜有两层脂肪分子，细胞内的带电离子必须通过离子通道才能穿过细胞膜。在平时，细胞内钾离子多，细胞外溶液中钠离子多，细胞内外产生电势差，这就是膜电位。在动物剧烈运动的时候，细胞膜通道打开，细胞外高浓度溶液流向细胞内，就产生动作电位。一个个细胞排列整齐，就像把一个个小电容串联起来那样，虽然每个电池只有0.1伏特，但如果有亿万个这样小电容的话，它的电压就不小了。这就是有些生物的生物电有很高电压的原因。

    有些动物具有很强的生物电。比如，生活在非洲尼罗河中的电鲶在受到惊吓或捕食时能迅速放电，产生400～500伏特电压。又如，生活在南美洲亚马逊河里的电鳗更是一个电击高手，若受到惊吓或捕食，能产生300～800伏特，甚至1000伏特左右的电压，足以电死一头牛，它们也因此赢得了“河中魔王”的称号 ......