不过，动物界中真正具有分节的、甲壳状的“外骨骼”的，是那些占动物总数80%以上的节肢动物。只有它们的外骨骼才真正把进攻和防御两方面的功能发挥到极致，使节肢动物成为无脊椎动物中最为成功的一个类群。

    节肢动物的外骨骼是由活的细胞分泌出来的，其大部分结构由十分复杂的几丁质和各种有机的与无机的物质沉积所组成，特别坚硬。不仅虾、蟹的大螯可以夹碎很硬的食物，一种蜂通过其坚硬锋利的产卵器也可刺入树干的木质内部达几厘米的深度。这种结构之所以叫做外骨骼而不称其为皮肤，不仅因为上皮细胞分泌的表皮层覆盖整个身体，而且它确实与脊椎动物的内骨骼一样，不仅构成这样那样的关节，而且肌肉也通过关节与外骨骼共同参与动物的运动、摄食等多种机能 ......