在地球大气中，与人类关系最为密切的莫过于氧气了。早在19世纪，英国有一位著名的物理学家曾经为地球上的氧气有过这样的担心：“随着工业的发达和人口的增多，500年后，地球上所有的氧气都将被消耗殆尽，人类将趋于灭亡。”这位学者的担心看起来似乎不无道理。看看地球上的生物圈，无论是60亿的人口，还是无以计数的动物，甚至包括不进行光合作用的非绿色植物无时无刻不在吸入氧气，呼出二氧化碳。19世纪以来，100多年来的工业化加速发展，大气成分已发生了明显的改变，大气中的二氧化碳含量大幅上升。道理很简单：大规模的矿物燃料的开采与燃烧、森林开采、大量还原性化合物的排放，加上世界总人口的增长、养殖业的发展、宠物饲养的增多，以及人类的其他活动的增多，共同构成了对氧气消耗日益增长的需求，简言之，地球上的植被(氧气提供者)在逐年萎缩，而氧气的消耗在逐年增加。据测算，机动车每燃烧1升汽、柴油大约要耗尽12立方米空气中的氧气 ......