探索人类长寿之路(3)
研究人员在对小鼠的研究中发现，从小鼠20个月(相当于人类的60岁)开始，将雷帕霉素作为食物补充剂喂食小鼠，可使雄性小鼠的平均寿命延长9%，雌性小鼠的平均寿命延长13%。研究人员认为，雷帕霉素延长小鼠寿命的机理可能与饮食限制法相似，即采取了一种与热量限制法相同的生化路径，使得小鼠的细胞分裂繁殖的速度减慢，从而延长了寿命。
但是，杰克逊实验室的主要研究人员大卫·哈里森表示，要想让人服用这一药物以延长寿命恐怕难以实现，因为在人年轻时就开始服用这种药物，会让人遭受长时间的副作用影响，药物会抑制免疫系统，从而使得服用该类药物的人更易遭受感染和传染病的侵袭。而且，雷帕霉素的用药量也是一个障碍。人服用雷帕霉素的剂量通常为每天2～5毫克，而给实验鼠服用雷帕霉素以延长寿命的剂量高达每天每千克体重2.24毫克，以此观之，人类难以承受。
既然服用雷帕霉素延长寿命不现实，研究人员的目光又转移到延长端粒上面来，这就是用一种端粒酶来保护和延长端粒，从而延缓或不让细胞死亡，以延长寿命。人的端粒酶主要由三部分组成，一是端粒酶逆转录酶(TERT)，二是端粒酶RNA，三是一种假尿嘧啶合成酶。现在，美国哈佛大学的研究人员发现，给老鼠使用TERT能延长其寿命，而TERT也就可以当作一种药物来使用。
研究人员发现，TERT是一个环状结构，在外形上与HIV病毒中的逆转录酶相似。研究人员用TERT对老鼠进行实验。他们首先饲养了一些经基因改造的老鼠，使这些老鼠因缺乏端粒酶造成端粒缩短而未老先衰，出现嗅觉衰退、脑部缩小、不育、肠部和脾脏受损等疾病和症状，另外，它们的皮肤、大脑、内脏和其他器官也迅速老化。
然后，哈佛大学的罗纳德·德皮尼奥等人在这些基因工程老鼠皮下植入TERT定时释放药物，以重启它们体内休眠的端粒基因，让端粒增长。一个月后，老鼠产生了康复迹象，大脑长出新细胞。在两个月内，注射了TERT的老鼠体内多处长出许多新的细胞，主要器官的功能改善，身体似乎返老还童，雄鼠还恢复了生殖功能。这些实验鼠最终活到正常鼠的寿命，但并不比普通老鼠寿命长。
在这个实验中，实验鼠较之人类，就像一个40岁的人，而基因工程小鼠未老先衰又像80多岁的老人，这项实验逆转衰老的结果就如同让80多岁的老人返回到50岁。
不过，研究人员认为，要把TERT应用于人类也存在很多困难。因为，老鼠一生中都能通过端粒酶来制造端粒，但是人类到成年后便会自动关掉端粒酶的活性，从而防止细胞增长失控而产生癌症。研究发现，人的癌症90%与端粒酶有关。因此，靠使用TERT这样的药物来延长寿命也会让人类陷入另一种危险之中，容易患癌。所以，这类药物如果不能准确把握分寸，也不是人类服药来延长寿命的理想选择。
【责任编辑】张田勘, 百拇医药(王晓冰)
但是，杰克逊实验室的主要研究人员大卫·哈里森表示，要想让人服用这一药物以延长寿命恐怕难以实现，因为在人年轻时就开始服用这种药物，会让人遭受长时间的副作用影响，药物会抑制免疫系统，从而使得服用该类药物的人更易遭受感染和传染病的侵袭。而且，雷帕霉素的用药量也是一个障碍。人服用雷帕霉素的剂量通常为每天2～5毫克，而给实验鼠服用雷帕霉素以延长寿命的剂量高达每天每千克体重2.24毫克，以此观之，人类难以承受。
既然服用雷帕霉素延长寿命不现实，研究人员的目光又转移到延长端粒上面来，这就是用一种端粒酶来保护和延长端粒，从而延缓或不让细胞死亡，以延长寿命。人的端粒酶主要由三部分组成，一是端粒酶逆转录酶(TERT)，二是端粒酶RNA，三是一种假尿嘧啶合成酶。现在，美国哈佛大学的研究人员发现，给老鼠使用TERT能延长其寿命，而TERT也就可以当作一种药物来使用。
研究人员发现，TERT是一个环状结构，在外形上与HIV病毒中的逆转录酶相似。研究人员用TERT对老鼠进行实验。他们首先饲养了一些经基因改造的老鼠，使这些老鼠因缺乏端粒酶造成端粒缩短而未老先衰，出现嗅觉衰退、脑部缩小、不育、肠部和脾脏受损等疾病和症状，另外，它们的皮肤、大脑、内脏和其他器官也迅速老化。
然后，哈佛大学的罗纳德·德皮尼奥等人在这些基因工程老鼠皮下植入TERT定时释放药物，以重启它们体内休眠的端粒基因，让端粒增长。一个月后，老鼠产生了康复迹象，大脑长出新细胞。在两个月内，注射了TERT的老鼠体内多处长出许多新的细胞，主要器官的功能改善，身体似乎返老还童，雄鼠还恢复了生殖功能。这些实验鼠最终活到正常鼠的寿命，但并不比普通老鼠寿命长。
在这个实验中，实验鼠较之人类，就像一个40岁的人，而基因工程小鼠未老先衰又像80多岁的老人，这项实验逆转衰老的结果就如同让80多岁的老人返回到50岁。
不过，研究人员认为，要把TERT应用于人类也存在很多困难。因为，老鼠一生中都能通过端粒酶来制造端粒，但是人类到成年后便会自动关掉端粒酶的活性，从而防止细胞增长失控而产生癌症。研究发现，人的癌症90%与端粒酶有关。因此，靠使用TERT这样的药物来延长寿命也会让人类陷入另一种危险之中，容易患癌。所以，这类药物如果不能准确把握分寸，也不是人类服药来延长寿命的理想选择。
【责任编辑】张田勘, 百拇医药(王晓冰)