中国的河流减少了一半吗？
2013年，中国水利部和国家统计局发布了《第一次全国水利普查公报》，公报显示：到2011年底，中国有流域面积大于100平方千米的河流2.7万条，比20世纪50年代估计的5万余条，少了近一半。于是，很多媒体报道称，中国的河流在急剧减少，还有文章分析河流数目减少的原因。英国杂志《经济学人》发表的相关文章也提到中国的河流在消失。但事实果真如此吗？仅仅50余年，中国的河流竟消失了一半？
如何统计河流数目
河流是指由一定区域内地表水和地下水补给、经常或间歇地沿着狭长凹地流动的水流。一条大河，例如长江，除了干流还有支流，如树枝一般分叉很多次，该如何说其中有多少条河流呢？在河流数目统计中，经常采用分级统计方法：从干流分出的一级支流的数目，从一级支流分出的二级支流的数目……一直到末级支流的数目。但流入高级支流的低级支流有大有小，长者成百上千千米，短者可能不到1千米，甚至是几乎看不出来的细沟，那么什么样的河流才需计算在内呢？这里涉及到一个人为的取舍标准问题：例如河长在10千米以上、流域面积在100平方千米之上，有了标准才能计算河流数目。
按河流河长来对河流分级存在一些困难。除了在地图上计算河长的技术性困难之外，更大的困难是关于河流源头和河流终点的认定。
较之河长，按流域面积来对流域进行分级较为客观简便。流域面积是河流汇流分水岭所包围的面积，是客观存在的。不论河流源头如何确定，都不会影响流域面积的测算。
可以看出，不能笼统地说河流数目有多少，必须指明是某种标准下的河流数目。例如全国水利普查公布的全国河流数目，就是流域面积在100平方千米之上的河流数目。
中国河流数量的奇怪变化
上文中所说的20世纪50年代中国的河流数据，可在1996年商务印书馆出版的《中国的河流》一书中查到：“全国流域面积在100平方千米以上的河流有5万余条，1000平方千米以上的河流有1580条，大于1万平方千米的尚有79条。”
实际上中国大于100平方千米的河流有5万多条的数据，是由中国著名水文地理学家郭敬辉在1959年提出来的。在20世纪50年代实测资料很少的情况下，他首次组织编制了《中国地表径流图》，并估算中国的地表径流量为27841亿立方米，与20世纪80年代第一次全国水资源评价的结果27115亿立方米、2009年公布的全国第二次水资源评价结果27388亿立方米，相差均很小。
1959年，郭敬辉先生抽出时间研究中国河流数量的估算工作。首先遇到的问题是以什么标准来统计河流的数量。经过试验，河流长度的量算在不同比例尺地图和不同量算者之间的差异很大。所以郭敬辉最后决定采用面积标准，且以流域面积大于100平方千米作为估算的标准。在他的主持下，按照流域将全国划分为若干区，每个区内又选定若干典型区进行统计。汇总结果得出河流数量为5万多条。郭敬辉认为：如果每条河流的流域面积是100平方千米，则5万条就是500万平方千米，再加上一些无流区和超过100平方千米的流域面积，与中国的国土面积960万平方千米基本相符合。所以郭敬辉决定在1959年公布中国河流流域面积大于100平方千米的河流条数为5万多条。这个结论遂成为一个权威数字，在国内外一直沿用至今。
而2013年这次水利普查的河流是“一条条数出来的”。相比较而言，现在的测站、地图、遥感等资料要比20世纪50年代精细得多，因此新的普查得出的河流数目，肯定比当时资料稀缺条件下通过典型地区的河流密度来推算估计的河流数目可靠得多。所以，河流减少的实际情况是原来的数据有误，而不是在50多年里中国河流减少了近一半。
河流会大幅度减少吗？
由于自然或人为的原因，河流可能发生改变。河流自然改变的类型有淤塞、改道、分叉、袭夺和阻断。河流自然的淤塞与改道往往是同时发生的，老的河道被淤塞了，就改向新的河道。几乎每条河水含泥沙的河流都存在河道淤塞与改道的现象。
河流分叉与河流改道类似，只不过在发育新河道的同时还保留了老河道，老河道与新河道并存。河流袭夺是指一条河流的主流或支流，侵蚀切穿分水岭而抢夺另一条河流的上游的现象。大渡河原来直接汇入长江上游的金沙江，但后来被岷江袭夺改入岷江。
河流的自然阻断是指河流的某个河段因某种原因被抬高而断开。在1155年黄河改道从黄海入海之前，淮河是在苏北独立入海的。但黄河南侵挤占了淮河河道，并且带来大量泥沙淤积，河床抬升，使淮河被阻塞而形成了洪泽湖，最终淮河流入长江，变成了长江的一条支流。
河流的人为改变包括填埋、改道、开挖新河等。河流的人为填埋，只会发生在小河。开挖新河最典型的就是开挖运河，例如京杭大运河。
因为自然或人为的原因导致河流改变，河流的数目可能会发生变化。但河流的自然改变是在很长时间尺度里发生的，短期内不可能发生太大的变化；人为的改变一般只是局部的，也难以大幅度改变河流水系的基本格局和河流的数目。
实际上流域面积大于100平方千米的河流，是不太容易消失的。即使因为用水过多、水库拦截，河道干涸了，但河道仍还在，发洪水的时候仍会过流!即使河道局部被人为改变，但作为一个面积达100平方千米的流域，是很难被全部填埋、挤占的。所以，除了极个别的河流截断、归并整治的情况，流域面积大于100平方千米的河流不会减少。
【责任编辑】张小萌
更正：2013年12B《探寻大河起源》一文，“链接1”中数据有误，密西西比河河口年均流量数据应为18800。感谢读者指正，对此错误深表歉意。 (贾绍凤)
如何统计河流数目
河流是指由一定区域内地表水和地下水补给、经常或间歇地沿着狭长凹地流动的水流。一条大河，例如长江，除了干流还有支流，如树枝一般分叉很多次，该如何说其中有多少条河流呢？在河流数目统计中，经常采用分级统计方法：从干流分出的一级支流的数目，从一级支流分出的二级支流的数目……一直到末级支流的数目。但流入高级支流的低级支流有大有小，长者成百上千千米，短者可能不到1千米，甚至是几乎看不出来的细沟，那么什么样的河流才需计算在内呢？这里涉及到一个人为的取舍标准问题：例如河长在10千米以上、流域面积在100平方千米之上，有了标准才能计算河流数目。
按河流河长来对河流分级存在一些困难。除了在地图上计算河长的技术性困难之外，更大的困难是关于河流源头和河流终点的认定。
较之河长，按流域面积来对流域进行分级较为客观简便。流域面积是河流汇流分水岭所包围的面积，是客观存在的。不论河流源头如何确定，都不会影响流域面积的测算。
可以看出，不能笼统地说河流数目有多少，必须指明是某种标准下的河流数目。例如全国水利普查公布的全国河流数目，就是流域面积在100平方千米之上的河流数目。
中国河流数量的奇怪变化
上文中所说的20世纪50年代中国的河流数据，可在1996年商务印书馆出版的《中国的河流》一书中查到：“全国流域面积在100平方千米以上的河流有5万余条，1000平方千米以上的河流有1580条，大于1万平方千米的尚有79条。”
实际上中国大于100平方千米的河流有5万多条的数据，是由中国著名水文地理学家郭敬辉在1959年提出来的。在20世纪50年代实测资料很少的情况下，他首次组织编制了《中国地表径流图》，并估算中国的地表径流量为27841亿立方米，与20世纪80年代第一次全国水资源评价的结果27115亿立方米、2009年公布的全国第二次水资源评价结果27388亿立方米，相差均很小。
1959年，郭敬辉先生抽出时间研究中国河流数量的估算工作。首先遇到的问题是以什么标准来统计河流的数量。经过试验，河流长度的量算在不同比例尺地图和不同量算者之间的差异很大。所以郭敬辉最后决定采用面积标准，且以流域面积大于100平方千米作为估算的标准。在他的主持下，按照流域将全国划分为若干区，每个区内又选定若干典型区进行统计。汇总结果得出河流数量为5万多条。郭敬辉认为：如果每条河流的流域面积是100平方千米，则5万条就是500万平方千米，再加上一些无流区和超过100平方千米的流域面积，与中国的国土面积960万平方千米基本相符合。所以郭敬辉决定在1959年公布中国河流流域面积大于100平方千米的河流条数为5万多条。这个结论遂成为一个权威数字，在国内外一直沿用至今。
而2013年这次水利普查的河流是“一条条数出来的”。相比较而言，现在的测站、地图、遥感等资料要比20世纪50年代精细得多，因此新的普查得出的河流数目，肯定比当时资料稀缺条件下通过典型地区的河流密度来推算估计的河流数目可靠得多。所以，河流减少的实际情况是原来的数据有误，而不是在50多年里中国河流减少了近一半。
河流会大幅度减少吗？
由于自然或人为的原因，河流可能发生改变。河流自然改变的类型有淤塞、改道、分叉、袭夺和阻断。河流自然的淤塞与改道往往是同时发生的，老的河道被淤塞了，就改向新的河道。几乎每条河水含泥沙的河流都存在河道淤塞与改道的现象。
河流分叉与河流改道类似，只不过在发育新河道的同时还保留了老河道，老河道与新河道并存。河流袭夺是指一条河流的主流或支流，侵蚀切穿分水岭而抢夺另一条河流的上游的现象。大渡河原来直接汇入长江上游的金沙江，但后来被岷江袭夺改入岷江。
河流的自然阻断是指河流的某个河段因某种原因被抬高而断开。在1155年黄河改道从黄海入海之前，淮河是在苏北独立入海的。但黄河南侵挤占了淮河河道，并且带来大量泥沙淤积，河床抬升，使淮河被阻塞而形成了洪泽湖，最终淮河流入长江，变成了长江的一条支流。
河流的人为改变包括填埋、改道、开挖新河等。河流的人为填埋，只会发生在小河。开挖新河最典型的就是开挖运河，例如京杭大运河。
因为自然或人为的原因导致河流改变，河流的数目可能会发生变化。但河流的自然改变是在很长时间尺度里发生的，短期内不可能发生太大的变化；人为的改变一般只是局部的，也难以大幅度改变河流水系的基本格局和河流的数目。
实际上流域面积大于100平方千米的河流，是不太容易消失的。即使因为用水过多、水库拦截，河道干涸了，但河道仍还在，发洪水的时候仍会过流!即使河道局部被人为改变，但作为一个面积达100平方千米的流域，是很难被全部填埋、挤占的。所以，除了极个别的河流截断、归并整治的情况，流域面积大于100平方千米的河流不会减少。
【责任编辑】张小萌
更正：2013年12B《探寻大河起源》一文，“链接1”中数据有误，密西西比河河口年均流量数据应为18800。感谢读者指正，对此错误深表歉意。 (贾绍凤)