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人工合成新碱基对
英语有26个字母，而“生命语言”只有4个字母，即构成DNA的4种碱基：A、T、C、G，其中A与T、C与G两两配对。此外还有一种碱基U只出现在RNA(核糖核酸)里，取代T在DNA中的角色。生命是否能用其他碱基存储遗传信息呢？瑞士人曾尝试将特殊形式的C和G碱基引入DNA，现在，美国科学家有了更大胆的想法：为“生命语言”增加新的字母——制造新碱基。他们先人工合成各种碱基类似物，然后测试产物是否能被负责复制DNA的聚合酶识别，筛选出了60种候选者，从中寻找全新的“碱基配对”。他们发现d5SICS和dNaM很有希望，将其命名为X和Y。实验证明，导入这对人造碱基的DNA在试管中能自我复制，而且能转录成RNA。新增加的碱基将大大扩充氨基酸编码库，从而制造更多种类的蛋白质，未来完全人造的生命或许都不再是梦想。
北极熊为何“肥而健康”？
以人类眼光看，北极熊的生活方式极不健康：饮食中充斥脂肪，身体也有极多的脂肪，但它们却不像人类肥胖者那样易于罹患心血管疾病，其中的奥秘就在于基因。一个国际研究小组对北极熊基因组测序并解读后发现，北极熊在进化过程中，与脂肪运输和脂肪酸代谢相关的基因发生了变异，从而使它们“肥而健康”，能更好地适应北极的恶劣环境。其中一个基因是载脂蛋白B基因，它在哺乳动物体内编码低密度脂蛋白，这种蛋白携带的胆固醇被称为“坏胆固醇”。而北极熊的这一基因发生了变异，使它即使摄入高脂肪，也不会引起高血糖和高血脂等问题。这一发现将有助于解决人类的肥胖问题。
宇宙的“指纹”
研究人员最近公布了一张根据普朗克望远镜获得的数据构建的图像，这张类似“指纹”的图像显示出银河系的磁力线分布状况，它将帮助科学家研究银河系的磁场结构，并更好地理解恒星形成机制。普朗克望远镜是由欧洲空间局研制发射的一台空间望远镜，上面搭载了美国宇航局的很多设备。这张反映了磁场的精细结构的图像是迄今人们获得的有关银河系大范围内磁场状况的最佳图像。
经常争吵疑增早亡风险
俗话说“气大伤身”，丹麦的一项研究发现，爱生气、社会关系紧张的确会影响身体健康。常与伴侣、朋友或同事争吵或处于类似压力下，会增加中年人的早亡风险，男性在这方面更为脆弱。自2000年开始，研究人员调查了近1万名中年人的社会关系和压力情况，11年后，接受调查者有400多人死亡。结果显示，在社会关系中经常感受到压力，或者配偶、子女经常提出各类要求，会使人的死亡风险增加55%至1倍；经常与他人发生争吵则会将此类风险增加2～3倍；男性、无业者所受影响更为明显。此前有研究表明良好的社会关系对健康的益处，而这项新研究则揭示，紧张的社会关系会增加健康风险。
女性常喝牛奶减缓关节恶化
美国一项研究显示，女性常饮用脱脂和低脂牛奶，或可减缓退化性关节炎病情恶化。如果女性常吃奶酪，反而可能会加速病程，而酸奶则对病程影响不大。退化性关节炎常造成关节疼痛、肿胀，女性患者往往比男性患者多，症状也较为严重。研究人员分析了2000多名男女退化性膝关节炎患者的饮食情况，并以X光评估退化性关节炎病情，然后在12个月、24个月、36个月、48个月后进行追踪。结果显示，女性退化性关节炎患者如果没有喝牛奶的习惯，关节退化最为严重，每周饮用7杯以上牛奶(每杯8盎司左右)的女性患者关节退化程度较轻微，而男性则没有明显差别。
陆生食草动物祖先是吃肉的
古生物学家发现，陆生食草动物的祖先其实是一种肉食动物。这种生活在3亿年前的小型肉食动物被认为是现代哺乳动物最古老的祖先，它在大约2000万年前走向灭绝。食草性的进化对于陆生动物具有革命性意义，因为这意味着陆生动物能够直接获取由植物提供的巨大资源。消化和吸收高纤维植物并不容易，因此进化成为食草动物并非一朝一夕可以完成的。但以植物为食的能力出现之后，门槛就被打破了，许多动物群体都开始进化出同样的食草特性。
年轻血液可为老年大脑“充电”
美国研究人员进行了一项实验：把年轻小鼠的血液注入到年老小鼠的体内，后者的大脑神经细胞出现增长现象，并且在迷宫实验中的导航能力也会增强。如果相同的结果出现在人体上，则将为寻找治疗阿尔茨海默症的新方法带来希望。研究人员对大脑的海马区给予了特别的关注。研究显示，海马区对经验的感受是很强的，当人获得的信息越多，这一区域也会变得更大。不过，海马区对衰老十分敏感，在出现痴呆症状的病人的大脑中，海马区是退化最为严重的区域之一。通过将年轻小鼠的血液注入年老的小鼠体内，可以使年老小鼠大脑中的退化区域重获生机。而反过来向年轻小鼠体内注入年老小鼠的血液，则会使年轻小鼠神经细胞的生长速度变慢，从而妨碍其导航能力的发挥。研究人员希望找出其中的关键物质到底是什么，是从什么组织产生的。
大笑有助提高记忆力
研究显示，压力激素皮质醇伤害大脑内某些神经细胞，可能给老年人的记忆力和学习能力造成负面影响。大笑能改变这些不利影响吗？美国研究人员给一组健康的老年人和一组患有糖尿病的老年人播放一段使人发笑的20分钟视频，然后让这两组调查对象完成一项衡量学习、回忆和视觉识别能力的记忆力评估，并把他们的成绩和一个控制组进行对比。控制组的老年人也完成这项记忆力评估，但事前没有观看过视频。另外，研究人员还在实验开始和结束时记录下前两组老年人的皮质醇浓度。结果发现，这两组老年人的皮质醇浓度明显降低。相比控制组，观看过视频的老年人在记忆力评估的所有方面都有很大改善。与此同时，糖尿病组的皮质醇水平降低最为明显，而健康组在记忆力测试成绩上提升最明显。
磁带存储焕发新生
索尼公司研发的一项技术让磁带焕发了新生，新一代磁带的存储容量可达到185TB，是传统磁带的74倍、蓝光碟的3700倍。新型磁带采用一个柔软的磁底层，利用一项名为“溅射淀积”的真空薄膜形成技术形成一层光滑表面。溅射淀积技术通过向聚合物膜发射氩离子，形成极细的晶体颗粒层，厚度只有5微米。此前，采用溅射淀积技术在聚合物膜上形成磁颗粒层时会改变晶体的形状和布局，导致底层粗糙，限制了所能存储的数据量。采用了柔软光滑磁层材料及优化的溅射淀积技术，令新磁带存储密度大大提高。在光碟、云服务以及其他数字存储方式普及的时代，仍使用磁带存储数据似乎是一种过时的做法。然而，世界上仍有很多企业和档案馆采用这种方式。
【文稿】彭 文
【责任编辑】庞 云
英语有26个字母，而“生命语言”只有4个字母，即构成DNA的4种碱基：A、T、C、G，其中A与T、C与G两两配对。此外还有一种碱基U只出现在RNA(核糖核酸)里，取代T在DNA中的角色。生命是否能用其他碱基存储遗传信息呢？瑞士人曾尝试将特殊形式的C和G碱基引入DNA，现在，美国科学家有了更大胆的想法：为“生命语言”增加新的字母——制造新碱基。他们先人工合成各种碱基类似物，然后测试产物是否能被负责复制DNA的聚合酶识别，筛选出了60种候选者，从中寻找全新的“碱基配对”。他们发现d5SICS和dNaM很有希望，将其命名为X和Y。实验证明，导入这对人造碱基的DNA在试管中能自我复制，而且能转录成RNA。新增加的碱基将大大扩充氨基酸编码库，从而制造更多种类的蛋白质，未来完全人造的生命或许都不再是梦想。
北极熊为何“肥而健康”？
以人类眼光看，北极熊的生活方式极不健康：饮食中充斥脂肪，身体也有极多的脂肪，但它们却不像人类肥胖者那样易于罹患心血管疾病，其中的奥秘就在于基因。一个国际研究小组对北极熊基因组测序并解读后发现，北极熊在进化过程中，与脂肪运输和脂肪酸代谢相关的基因发生了变异，从而使它们“肥而健康”，能更好地适应北极的恶劣环境。其中一个基因是载脂蛋白B基因，它在哺乳动物体内编码低密度脂蛋白，这种蛋白携带的胆固醇被称为“坏胆固醇”。而北极熊的这一基因发生了变异，使它即使摄入高脂肪，也不会引起高血糖和高血脂等问题。这一发现将有助于解决人类的肥胖问题。
宇宙的“指纹”
研究人员最近公布了一张根据普朗克望远镜获得的数据构建的图像，这张类似“指纹”的图像显示出银河系的磁力线分布状况，它将帮助科学家研究银河系的磁场结构，并更好地理解恒星形成机制。普朗克望远镜是由欧洲空间局研制发射的一台空间望远镜，上面搭载了美国宇航局的很多设备。这张反映了磁场的精细结构的图像是迄今人们获得的有关银河系大范围内磁场状况的最佳图像。
经常争吵疑增早亡风险
俗话说“气大伤身”，丹麦的一项研究发现，爱生气、社会关系紧张的确会影响身体健康。常与伴侣、朋友或同事争吵或处于类似压力下，会增加中年人的早亡风险，男性在这方面更为脆弱。自2000年开始，研究人员调查了近1万名中年人的社会关系和压力情况，11年后，接受调查者有400多人死亡。结果显示，在社会关系中经常感受到压力，或者配偶、子女经常提出各类要求，会使人的死亡风险增加55%至1倍；经常与他人发生争吵则会将此类风险增加2～3倍；男性、无业者所受影响更为明显。此前有研究表明良好的社会关系对健康的益处，而这项新研究则揭示，紧张的社会关系会增加健康风险。
女性常喝牛奶减缓关节恶化
美国一项研究显示，女性常饮用脱脂和低脂牛奶，或可减缓退化性关节炎病情恶化。如果女性常吃奶酪，反而可能会加速病程，而酸奶则对病程影响不大。退化性关节炎常造成关节疼痛、肿胀，女性患者往往比男性患者多，症状也较为严重。研究人员分析了2000多名男女退化性膝关节炎患者的饮食情况，并以X光评估退化性关节炎病情，然后在12个月、24个月、36个月、48个月后进行追踪。结果显示，女性退化性关节炎患者如果没有喝牛奶的习惯，关节退化最为严重，每周饮用7杯以上牛奶(每杯8盎司左右)的女性患者关节退化程度较轻微，而男性则没有明显差别。
陆生食草动物祖先是吃肉的
古生物学家发现，陆生食草动物的祖先其实是一种肉食动物。这种生活在3亿年前的小型肉食动物被认为是现代哺乳动物最古老的祖先，它在大约2000万年前走向灭绝。食草性的进化对于陆生动物具有革命性意义，因为这意味着陆生动物能够直接获取由植物提供的巨大资源。消化和吸收高纤维植物并不容易，因此进化成为食草动物并非一朝一夕可以完成的。但以植物为食的能力出现之后，门槛就被打破了，许多动物群体都开始进化出同样的食草特性。
年轻血液可为老年大脑“充电”
美国研究人员进行了一项实验：把年轻小鼠的血液注入到年老小鼠的体内，后者的大脑神经细胞出现增长现象，并且在迷宫实验中的导航能力也会增强。如果相同的结果出现在人体上，则将为寻找治疗阿尔茨海默症的新方法带来希望。研究人员对大脑的海马区给予了特别的关注。研究显示，海马区对经验的感受是很强的，当人获得的信息越多，这一区域也会变得更大。不过，海马区对衰老十分敏感，在出现痴呆症状的病人的大脑中，海马区是退化最为严重的区域之一。通过将年轻小鼠的血液注入年老的小鼠体内，可以使年老小鼠大脑中的退化区域重获生机。而反过来向年轻小鼠体内注入年老小鼠的血液，则会使年轻小鼠神经细胞的生长速度变慢，从而妨碍其导航能力的发挥。研究人员希望找出其中的关键物质到底是什么，是从什么组织产生的。
大笑有助提高记忆力
研究显示，压力激素皮质醇伤害大脑内某些神经细胞，可能给老年人的记忆力和学习能力造成负面影响。大笑能改变这些不利影响吗？美国研究人员给一组健康的老年人和一组患有糖尿病的老年人播放一段使人发笑的20分钟视频，然后让这两组调查对象完成一项衡量学习、回忆和视觉识别能力的记忆力评估，并把他们的成绩和一个控制组进行对比。控制组的老年人也完成这项记忆力评估，但事前没有观看过视频。另外，研究人员还在实验开始和结束时记录下前两组老年人的皮质醇浓度。结果发现，这两组老年人的皮质醇浓度明显降低。相比控制组，观看过视频的老年人在记忆力评估的所有方面都有很大改善。与此同时，糖尿病组的皮质醇水平降低最为明显，而健康组在记忆力测试成绩上提升最明显。
磁带存储焕发新生
索尼公司研发的一项技术让磁带焕发了新生，新一代磁带的存储容量可达到185TB，是传统磁带的74倍、蓝光碟的3700倍。新型磁带采用一个柔软的磁底层，利用一项名为“溅射淀积”的真空薄膜形成技术形成一层光滑表面。溅射淀积技术通过向聚合物膜发射氩离子，形成极细的晶体颗粒层，厚度只有5微米。此前，采用溅射淀积技术在聚合物膜上形成磁颗粒层时会改变晶体的形状和布局，导致底层粗糙，限制了所能存储的数据量。采用了柔软光滑磁层材料及优化的溅射淀积技术，令新磁带存储密度大大提高。在光碟、云服务以及其他数字存储方式普及的时代，仍使用磁带存储数据似乎是一种过时的做法。然而，世界上仍有很多企业和档案馆采用这种方式。
【文稿】彭 文
【责任编辑】庞 云