羊年说羊(2)
1996年7月5日，英国科学家首次用体细胞克隆出一只名叫“多利”的绵羊。克隆羊的诞生是生物工程技术发展史上的一个里程碑，标志着人类在生物工程、遗传学等方面的巨大成就。除了克隆羊外，科学家还培育了各种转基因羊，如加拿大科学家利用转基因技术让山羊吐出了“蜘蛛丝”。由于蜘蛛丝的质地较之钢铁还坚韧，而且质量非常轻，它已成为未来替代碳纤维的首选材料，用途越来越广。此前人们一直没有开发出大规模制造蜘蛛丝的技术，仍然需要大量饲养蜘蛛。然而，由于蜘蛛保护势力范围的意识很强，经常互相残杀，因而是一种很难进行养殖的生物。能制造出大量蜘蛛丝的转基因山羊既不像蜘蛛一样悬在房顶上，也不像蜘蛛那样将飞虫视作自己的食物。事实上，它们与其他山羊从表面上看毫无二致，但它们产下的羊奶中却包含有蜘蛛丝的蛋白质，可以提取出蜘蛛丝来。
羊趣新编
俗话说狗急跳墙，而羊急了也会上树。在摩洛哥一处地方，人们对羊上树这一奇观已是见怪不怪了。原来，这个地方炎热干燥且缺乏水源，羊为了生存便学会了上树的本领，其目标便是树上那些美味的树叶和坚果。这种树名叫阿尔甘树，材质异常坚硬，可以存活200年以上。羊上树不仅带给当地丰富的旅游资源，而且这些羊的粪便也是一笔财富。由于羊无法完全消化这种树的果实，所以在它们的粪便中会留下果实中的果核。当地的农民可以收集这些羊排泄或者吐出的果核，然后用其来做烹调油或化妆品原料。据说，这种油的味道很好，并且还有防衰老功能。
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比羊上树要常见的情形是羊攀爬高高的峭壁，这不仅易于它们监视敌人的行踪，还可让捕猎者知难而退。羊是怎么爬上去的呢？原来，它们的蹄子有独到之处——脚掌上有柔软的肉垫，还另有两个灵活的脚趾可用来增加摩擦力，帮助它们稳稳地站在光秃秃的岩石上。此外，羊的腿短而肌肉发达，狭长的身体可以贴近峭壁，这些都能帮助它们克服重力攀上险峻的悬崖峭壁。
羊一般被认为是愚蠢的动物，但事实并非如此。现在有充足的证据表明，羊比人们想象中的要聪明得多，甚至可以说是相当精明。
羊病了会自我治疗。科学家发现，如果所吃食物让它们感觉不舒服，出现便秘和胃灼痛，羊就会挑选其他一些可以通便或帮助止痛的食物。也就是说，它们能正确地认出并吃下那些能治病的食物。
羊有着很好的记忆力，能辨认和记住面孔，包括它们同类的面孔和人的面孔，甚至能区分人高兴和愤怒的表情。科学家为羊搭建了一个带有两个门的羊棚，每个门后面各放一个食料槽，这两个门唯一的区别就是上面挂有不同的照片：第一个门上挂着面带微笑的人像或颇感惬意的羊的像;在第二个门上则挂着面带怒容的人像或受惊的羊的像。然后，他们便往羊棚里赶羊。结果发现，绝大多数羊都喜欢进第一个门。科学家发现羊至少可以识别50种不同的面孔，并记住一两年或者更长的时间。它们知道与愤怒的面孔相比，高兴的面孔是什么样的。而且，羊更喜欢人微笑温和的面容，而讨厌发怒、受惊时的表情。
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英国科学家的另一个研究结果还表明，母羊最喜欢和那些健壮英俊的公羊交配。科学家挑选了各种各样的公羊，将它们的照片贴到羊栅栏上，然后让母羊前来相亲，结果，母羊选中的都是长相最俊的公羊。
羊会用声音表达感情，雌羊能辨别它们每只羔羊的声音。这说明，在人听来都是一样的咩咩声，其含义可能是各不相同的。不仅如此，羊的发声特征虽然受到遗传限制，却也可以随着后天环境的变化而形成属于某一个小群体的“口音”。英国科学家在一些羊生下来一周时记录了它们的叫声，随后将这些羊放到不同羊群中喂养，在它们长大一些后再记录它们的叫声。有趣的是，虽然有亲缘关系的羊最初的叫声都很相似，但随着它们在不同的羊群中成长，它们的叫声特征逐渐与所在羊群中其他羊的叫声趋同，也就是说，它们已经慢慢习得了这个小群体的“口音”。这说明，群体生活可以影响羊的发声系统。
羊还能通过连猴子都经常会失败的心理测试。英国科学家在羊的面前依次放置成对的不同颜色的桶，每次有一个桶中盛有食物。然后，他们将食物从一个桶中移入另一个桶中，同时还改变桶的颜色，最后改变桶的形状。但羊不仅认出了不同的颜色组合，并根据颜色组合的不同改变行为，它们还会根据桶的形状的变化改变行为。科学家说，一般只有人类和其他灵长类动物能做出这类反应，其他大型动物要做到是很困难的。澳大利亚科学家将一群羊放进复杂的迷宫中进行试验，发现它们不仅能够找到走出迷宫的方法，而且走的次数越多，走出迷宫就越容易。
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科学家认为，羊和人类一样，在身处群体和独处时的表现会有所不同。羊一般是群居动物，群居时它们比较笨拙。单独行动时，它们的表现就会有所不同。科学家相信，聪明的羊有一种特殊“基因”，这种基因一旦被鉴别出来，农场主就可以更好地挑选他们想要的羊的品种。
此外，羊还有非凡的嗅觉。以色列警方已经据此训练出全球第一只专门闻炸弹的“反恐山羊”，其嗅觉灵敏度甚至超过了警犬。这只山羊名叫拉洛莎，是一只2岁的母羊。它对各种炸药的气味非常敏感，与警犬相比，性格乖巧的羊看上去无疑要显得友善得多。
羊与环保
尽管科学家已经证明了羊的聪明才智，但人们还是更喜欢让羊充当“除草机”。美国的波特兰市就聘请了一批羊雇员，它们的工作就是到公园吃草。雇羊吃草最环保，既不会有除草机的噪音，也不用担心因喷洒杀虫剂对环境所造成的危害。事实上，早在1917年，美国总统伍德罗·威尔逊就曾决定：由于战时人力紧张，可雇用一群羊来修剪白宫草坪。
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在干旱少雨易发火灾的时节，美国洛杉矶、圣迭戈等地的居民喜欢雇佣羊充当“动物防火员”。它们的主要任务就是清理居民区附近的灌木丛，以免植被过于茂密引发火灾。此外，对于一些难以攀爬的陡峭山坡，这些羊更是“行家里手”。它们对待工作也非常积极，很快便在灌木丛中吃出了一条条“防火通道”，而为它们工作需要所配备的仅是少量饮水和几条负责“监工”的牧羊犬。
人类对羊更奇特的利用是，英国一家公交运营公司试验了一种能减少交通污染的“秘密武器”——羊尿。这家公司在英国南部城市温切斯特的公交车上安装了装满羊尿的“尿箱”，用于向汽车尾部的排气管喷洒尿液，以此来减少尾气中一氧化二氮的排放量。羊尿是从各个农场收集而来的，并经过提炼加工成纯尿素。尿素中的氨会与汽车尾气中的一氧化二氮发生化学反应，产生无污染的氮气和水蒸气，最终达到减少污染的效果。
在全球气候变暖的今天，羊已经被打上了温室气体排放源的标签。澳大利亚大约有16%的温室气体排放来自于农业，而66%的农业温室气体排放来自于牲畜体内所排出的甲烷。羊、牛等偶蹄目动物产生的甲烷中有90%来自于瘤胃，并以打嗝的形式被排出体外。澳大利亚科学家希望能够培育出打嗝次数更少的“绿色”羊，这是遏制全球气候变化所做努力的一部分。他们在专门设计的围栏内进行实验，测量羊通过打嗝排放的气体数量，并且已经发现，虽然羊吃的越多，打嗝次数越多，但羊的个体之间仍存在明显差异。因此，他们正试图确定导致一些羊打嗝次数低于同类的基因链，从而培育出甲烷气体排放量更少的羊。
不过，羊其实也是气候变暖的受害者。英国科学家发现，生活在赫塔岛上的野生索伊羊的体形比1985年时缩小了5%。造成体形缩水的原因是生长速度的减缓，这在一定程度上是气候变化造成的。这表明，至少对于野羊，气候变化对它们的体形大小产生了看得见的作用。
本文配图见封二封三
【责任编辑】庞 云, http://www.100md.com(余夫)
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俗话说狗急跳墙，而羊急了也会上树。在摩洛哥一处地方，人们对羊上树这一奇观已是见怪不怪了。原来，这个地方炎热干燥且缺乏水源，羊为了生存便学会了上树的本领，其目标便是树上那些美味的树叶和坚果。这种树名叫阿尔甘树，材质异常坚硬，可以存活200年以上。羊上树不仅带给当地丰富的旅游资源，而且这些羊的粪便也是一笔财富。由于羊无法完全消化这种树的果实，所以在它们的粪便中会留下果实中的果核。当地的农民可以收集这些羊排泄或者吐出的果核，然后用其来做烹调油或化妆品原料。据说，这种油的味道很好，并且还有防衰老功能。
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比羊上树要常见的情形是羊攀爬高高的峭壁，这不仅易于它们监视敌人的行踪，还可让捕猎者知难而退。羊是怎么爬上去的呢？原来，它们的蹄子有独到之处——脚掌上有柔软的肉垫，还另有两个灵活的脚趾可用来增加摩擦力，帮助它们稳稳地站在光秃秃的岩石上。此外，羊的腿短而肌肉发达，狭长的身体可以贴近峭壁，这些都能帮助它们克服重力攀上险峻的悬崖峭壁。
羊一般被认为是愚蠢的动物，但事实并非如此。现在有充足的证据表明，羊比人们想象中的要聪明得多，甚至可以说是相当精明。
羊病了会自我治疗。科学家发现，如果所吃食物让它们感觉不舒服，出现便秘和胃灼痛，羊就会挑选其他一些可以通便或帮助止痛的食物。也就是说，它们能正确地认出并吃下那些能治病的食物。
羊有着很好的记忆力，能辨认和记住面孔，包括它们同类的面孔和人的面孔，甚至能区分人高兴和愤怒的表情。科学家为羊搭建了一个带有两个门的羊棚，每个门后面各放一个食料槽，这两个门唯一的区别就是上面挂有不同的照片：第一个门上挂着面带微笑的人像或颇感惬意的羊的像;在第二个门上则挂着面带怒容的人像或受惊的羊的像。然后，他们便往羊棚里赶羊。结果发现，绝大多数羊都喜欢进第一个门。科学家发现羊至少可以识别50种不同的面孔，并记住一两年或者更长的时间。它们知道与愤怒的面孔相比，高兴的面孔是什么样的。而且，羊更喜欢人微笑温和的面容，而讨厌发怒、受惊时的表情。
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英国科学家的另一个研究结果还表明，母羊最喜欢和那些健壮英俊的公羊交配。科学家挑选了各种各样的公羊，将它们的照片贴到羊栅栏上，然后让母羊前来相亲，结果，母羊选中的都是长相最俊的公羊。
羊会用声音表达感情，雌羊能辨别它们每只羔羊的声音。这说明，在人听来都是一样的咩咩声，其含义可能是各不相同的。不仅如此，羊的发声特征虽然受到遗传限制，却也可以随着后天环境的变化而形成属于某一个小群体的“口音”。英国科学家在一些羊生下来一周时记录了它们的叫声，随后将这些羊放到不同羊群中喂养，在它们长大一些后再记录它们的叫声。有趣的是，虽然有亲缘关系的羊最初的叫声都很相似，但随着它们在不同的羊群中成长，它们的叫声特征逐渐与所在羊群中其他羊的叫声趋同，也就是说，它们已经慢慢习得了这个小群体的“口音”。这说明，群体生活可以影响羊的发声系统。
羊还能通过连猴子都经常会失败的心理测试。英国科学家在羊的面前依次放置成对的不同颜色的桶，每次有一个桶中盛有食物。然后，他们将食物从一个桶中移入另一个桶中，同时还改变桶的颜色，最后改变桶的形状。但羊不仅认出了不同的颜色组合，并根据颜色组合的不同改变行为，它们还会根据桶的形状的变化改变行为。科学家说，一般只有人类和其他灵长类动物能做出这类反应，其他大型动物要做到是很困难的。澳大利亚科学家将一群羊放进复杂的迷宫中进行试验，发现它们不仅能够找到走出迷宫的方法，而且走的次数越多，走出迷宫就越容易。
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科学家认为，羊和人类一样，在身处群体和独处时的表现会有所不同。羊一般是群居动物，群居时它们比较笨拙。单独行动时，它们的表现就会有所不同。科学家相信，聪明的羊有一种特殊“基因”，这种基因一旦被鉴别出来，农场主就可以更好地挑选他们想要的羊的品种。
此外，羊还有非凡的嗅觉。以色列警方已经据此训练出全球第一只专门闻炸弹的“反恐山羊”，其嗅觉灵敏度甚至超过了警犬。这只山羊名叫拉洛莎，是一只2岁的母羊。它对各种炸药的气味非常敏感，与警犬相比，性格乖巧的羊看上去无疑要显得友善得多。
羊与环保
尽管科学家已经证明了羊的聪明才智，但人们还是更喜欢让羊充当“除草机”。美国的波特兰市就聘请了一批羊雇员，它们的工作就是到公园吃草。雇羊吃草最环保，既不会有除草机的噪音，也不用担心因喷洒杀虫剂对环境所造成的危害。事实上，早在1917年，美国总统伍德罗·威尔逊就曾决定：由于战时人力紧张，可雇用一群羊来修剪白宫草坪。
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在干旱少雨易发火灾的时节，美国洛杉矶、圣迭戈等地的居民喜欢雇佣羊充当“动物防火员”。它们的主要任务就是清理居民区附近的灌木丛，以免植被过于茂密引发火灾。此外，对于一些难以攀爬的陡峭山坡，这些羊更是“行家里手”。它们对待工作也非常积极，很快便在灌木丛中吃出了一条条“防火通道”，而为它们工作需要所配备的仅是少量饮水和几条负责“监工”的牧羊犬。
人类对羊更奇特的利用是，英国一家公交运营公司试验了一种能减少交通污染的“秘密武器”——羊尿。这家公司在英国南部城市温切斯特的公交车上安装了装满羊尿的“尿箱”，用于向汽车尾部的排气管喷洒尿液，以此来减少尾气中一氧化二氮的排放量。羊尿是从各个农场收集而来的，并经过提炼加工成纯尿素。尿素中的氨会与汽车尾气中的一氧化二氮发生化学反应，产生无污染的氮气和水蒸气，最终达到减少污染的效果。
在全球气候变暖的今天，羊已经被打上了温室气体排放源的标签。澳大利亚大约有16%的温室气体排放来自于农业，而66%的农业温室气体排放来自于牲畜体内所排出的甲烷。羊、牛等偶蹄目动物产生的甲烷中有90%来自于瘤胃，并以打嗝的形式被排出体外。澳大利亚科学家希望能够培育出打嗝次数更少的“绿色”羊，这是遏制全球气候变化所做努力的一部分。他们在专门设计的围栏内进行实验，测量羊通过打嗝排放的气体数量，并且已经发现，虽然羊吃的越多，打嗝次数越多，但羊的个体之间仍存在明显差异。因此，他们正试图确定导致一些羊打嗝次数低于同类的基因链，从而培育出甲烷气体排放量更少的羊。
不过，羊其实也是气候变暖的受害者。英国科学家发现，生活在赫塔岛上的野生索伊羊的体形比1985年时缩小了5%。造成体形缩水的原因是生长速度的减缓，这在一定程度上是气候变化造成的。这表明，至少对于野羊，气候变化对它们的体形大小产生了看得见的作用。
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