文化、基因与大脑(1)
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人类的大脑为脑的最大部分，是在漫长的进化过程中发展起来的思维和意识的器官，控制运动、感觉及高级脑功能。大脑主要包括左、右两个大脑半球，由胼胝体相连，是中枢神经系统的最高级部分。大脑半球表面凹凸不平，布满深浅不同的沟和裂。
虽然左右脑形状相似，但功能却存在不对称性。如果将左右脑割裂开来看，左脑主要负责语言、数字、时间、理解、记忆、判断、排列、分类、概念、逻辑、分析、书写、推理、抑制等，思维方式具有连续性、延续性和分析性，因此左脑可以称作“语言脑”“理性脑”“学术脑”。右脑主要负责空间形象记忆、直觉、情感、身体协调、视知觉、美术、音乐节奏、想象、灵感、顿悟等，思维方式具有无序性、跳跃性和直觉性，所以右脑又可以称作“图像脑”“感性脑”“艺术脑”。在正常情况下，大脑是作为一个整体来工作的，来自外界的信息经胼胝体传递，左、右两个半球的信息可在瞬间进行交流(每秒10亿位元)，人的每种活动都是两个半球信息交换和综合的结果。
有人说，由于生活的地理环境不同，东西方人的大脑左右半球存在功能差异。西方地理环境对左脑刺激较强，因此西方人左脑功能发达，擅长抽象逻辑思维;东方地理环境对右脑刺激较强，所以东方人右脑功能发达，擅长形象思维。这种脑功能的差异是东西方文化差异的最终原因。
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我们先来对比一下东西方文化。广义的文化主要包含器物、制度和观念3个方面，具体包括语言、文字、习俗、思想、国力等，客观地说文化就是社会价值系统的总和。
在价值观方面，西方的个体主义文化关注焦点在个体，强调个体的独特性和自主性，强调个体与他人和群体的不同;而东方的集体主义文化则关注群体和社会，强调和睦相处、个体为集体利益做出牺牲、个体在群体和社会中所扮演的角色等。处于这两种文化的个体在自我概念、行为目标、思维方式等方面自然会有很大差异。个体主义文化中的人通常会形成独立的自我概念，他们更乐于表现自己的能力和特质，思维也更具批判性和怀疑性;而集体主义文化中的人往往形成相互依赖的自我概念，由于批评和怀疑他人的观点可能导致人际关系不和谐，所以思维通常缺乏批判性。在文学艺术方面，西方人擅长逻辑分析和抽象推理，强调概念的准确性;东方人则擅长形象思维，善于运用形象化的手段来表达抽象的内容。西方音乐较抽象，强调音乐的概括性和理解能力;东方音乐则重在表达某种情景和思绪，强调对音乐的体验和感受。西方绘画强调细节，要求真实再现事物;东方绘画则强调整体，注重意境。
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的确，东西方文化存在显著差异。那么，到底是“先有鸡还是先有蛋”？是不同的文化塑造了不同的大脑，还是大脑本身不同导致了文化差异？
大脑具有可塑性，经验对大脑具有塑造作用，这在科学界已是不争的事实。通过不断接受刺激积累经验，学习和从事特定的活动和训练，大脑神经元的联接和回路能够随着时间的推移而发生变化，大脑的结构与功能会因不断使用而发生相应的改变。从微观上来讲，与感觉、运动和认知行为相关的神经元电活动可以修饰神经元与突触的构造和功能，这就是经验塑造大脑的内在机理。幼儿在2～3岁之前，损伤大脑左半球或右半球，其语言功能所受到的干扰没有明显差别，说明左半球的语言优势还没有建立。到11～12岁时，左半球优势逐步建立，如果左半球受损，还可能在右半球重建语言活动中枢，只是可能性较小。到成年后，左半球优势已经形成，如果此时发生左半球损伤，就很难在右半球建立语言活动中枢。这些研究表明，虽然左半球是先天的语言优势半球，但这种优势是通过后天经验逐渐建立起来的。
谈到经验，其中影响最深的莫过于我们所处的文化。语言、价值观、习俗、信念、艺术等渗透在我们生活的各个方面，分别以各自的方式塑造着人的心理和社会行为。神经活动和神经机制是人的心理与行为的基础，因此，心理和行为的文化差异很可能是由于人的神经活动及其机制的文化差异所导致的。
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近年来兴起的文化神经科学，致力于研究语言、文化价值、习俗、信念等文化特质是如何影响神经系统和塑造脑功能的。该学科的研究者提出：神经结构是有可塑性的，并且视所处的文化而定。来自不同文化背景的人，尽管其大脑并未显现极大的结构差异，但某些神经通路确实变得更牢固了，这些脑功能的差异会影响我们的情绪、行为和态度。塔夫斯大学心理系教授詹姆谢德·巴鲁查说：“若你一辈子都浸淫在一种文化中，你的大脑就会进行重组。神经元之间的连接会发生变化，随后，大脑逐步形成文化视镜，而你会透过这种文化视镜来感知世界。”
文化神经科学研究发现，不同的语言对大脑有着不同的塑造作用。美国儿童随着受教育年龄的增加，各个年级在识别字词能力上都表现出大脑左半球的优势。中国儿童的汉字识别则表现出两半球均势，是大脑两半球协同活动的结果。这主要是由于英语是拼音文字，而汉字是由象形文字演变而来的表意文字，因此也会激活右脑的活动。对双语者的研究显示，双语者在行为抑制、行为监控和注意力转换等认知活动中都存在明显的优势。通过功能性磁共振成像技术研究发现，双语者在进行非语言任务时前额叶会有更多激活，说明双语学习使大脑发生了功能性改变。更有趣的是，和单语者相比，双语者能够更迅速地推论出他人的心理状态，即双语者更擅长“读心”!
前额叶皮层的一个区域代表自我，美国人在做测试考虑自身认同和特点时，该区域会被激活。中国人被测试时不仅在思考自我时会激活该区域，当他们考虑用某个形容词来形容自己母亲时该区域也会被激活。这说明两类文化中独立或依赖的自我概念使大脑产生了不同的反应模式。两类文化强调的不同价值观也对大脑活动有影响。给测试者呈现两类人体剪影， 即支配型和顺从型。西方人会被支配型剪影激活大脑中的奖赏回路，东方人则会被顺从型剪影激活奖赏回路。宗教信仰在调节社会认知的神经反应中也起着重要作用，包括左侧楔前叶、左颞顶连接区、左额中回在内的心理理论区的激活与个人的宗教性程度有关。宗教信仰也会影响自我的神经表征。无神论者在自我评价时一般涉及腹内侧前额叶，具有宗教信仰的人则在后内侧前额叶有更大的反应。, 百拇医药(冀巧玲)