护国寺古今谈(1)
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护国寺街
在北京西城区西四牌楼以北约1000米处有一座佛门古刹，名护国寺;寺前横街，得名护国寺街。其寺因历史悠久而闻名中外，其街因举办庙会而广为人知。古寺历经无数劫难，余韵犹存;经800年风霜，繁华不减。
古寺昔日之宏伟
据明崇祯八年(1635年)所刊刘侗、于奕正合撰《帝京景物略》卷一载：“大隆善护国寺，都人呼崇国寺者，寺初名也。都人好语讹语，名初名。寺始至元，皇庆修之，延佑修之，至正又修之(至元、皇庆、延佑、至正皆为元代年号，笔者注)。元故有南北二崇国寺，此其北也。我宣德己酉，赐名隆善。成化壬辰，加护国名。”由此可知，此寺元代名崇国寺;明宪宗成化八年(1472年)加护国名，称大隆善护国寺;其后，护国之名日彰，而隆善之名渐隐。
明代以降，护国寺一直是喇嘛庙，因而与藏传佛教渊源深厚，难解难分。明正德年间，朝廷曾安排西番大庆法王领占班丹、大觉法王着肖藏卜等居于此寺，遂名声大震。清康熙六十一年(1722年)，曾对寺庙大加修缮，正式敕名为护国寺。其时护国寺“有中殿三、旁殿八，最后景命殿;殿旁塔二，曰佛舍利塔;寺前后五进”，可见当时寺院规模之宏大。
护国寺因与东城宝刹隆福寺相互对应，又称西寺。从清乾隆年间成书、吴长元辑《宸垣识略》中所绘地图可知，当年护国寺占地面积甚广。寺墙周围有葡萄园数亩，景致优美，环境清幽，文人墨客常游览雅集，晚明进士袁宏道等名士曾于此赋诗多首，以记其盛。
另据《帝京景物略》载，元代此处曾为名相托克托(一作脱脱)故宅，所以寺内除供奉佛教诸祖之外，尚有元丞相脱脱夫妇塑像。明代，寺中建有“靖难”功臣高僧姚广孝之影堂。院中碑刻甚多，最为著名者有赵孟頫书《皇庆元年崇教大师演公碑》及危素撰并书《至正二十四年隆安选公传戒碑》《西天大喇嘛桑渴巴拉行实碑》《大国师智光功行碑》等，可谓人文荟萃，气象万千。
民国以降，社会动荡，护国寺逐渐荒废。至20世纪三四十年代，因年久失修，殿宇大多已坍塌损毁;但山门及角门保存完好，却在20世纪50年代被夷平。庙产为不同单位所占用，原建筑大多被拆除改建为楼房，因而七零八落，面目全非。2004年，仅有金刚殿以及西配殿等10处建筑遗存，被零散包围于各式晚近建筑物之中。其中，金刚殿于1984年被列入北京市文物保护单位，西配殿等建筑遗存在1999年被列入西城区文物普查项目。颇为引以为憾的是，2004年6月20日凌晨，护国寺西配殿不慎失火。由于身处胡同深处，消防车无法进入，经两个多小时艰难扑救，才将火势控制住，西配殿在大火中部分焚毁。至今，仅有金刚殿3间保护完好，既见证着护国寺昔日之宏伟，也似乎在诉说着当今之悲凉。护国寺庙会
古街今日之繁华
当年护国寺山门以南、东西走向之街，因寺而得名为护国寺街。护国寺街以举办庙会而声名远播。所谓庙会，又称“庙市”或“节场”，是传统社会宗教活动留下的历史遗痕。东汉时，西土佛教传入中国;同时，本土道教也逐步完备;二者相互竞争，千年不断。佛道二教竞争之焦点，一在寺庙、道观之修建，二在信众、资源之争取。为此，于依托宗教场所即寺观所举办的宗教活动中，二教均不约而同地大量加入民众喜闻乐见的形式，如舞蹈、戏剧、舞狮等内容，与商品贸易等日常生活息息相关的活动亦同时同步、相得益彰。这样，不仅使善男信女趋之若鹜、乐此不疲，且令教外俗士亦积极参与、随喜添趣。久之，便形成寺庙周围之定期集市——庙会。
明清时期，北京有佛道寺观达1300余座，庙会数量自然也水涨船高。在全城范围内，一年365天，庙会几乎日日皆有，只是地点不同而已。就庙会举办时间而论，有一年一度者，有依年节定期举办者，亦有按月定期轮办者，另有于宗教节日举办者。以庙会内容而论，有以宗教祭祀为主者，礼佛奉神，烧香还愿;以商业贸易与娱乐观光为主要内容者则更为普遍，后逐渐成为主流。
明清两朝，仅在北京内城，便有护国寺、隆福寺、白塔寺、土地庙、花市五大庙会。因与民众的日常生活关系紧密，尽管时代更迭、屡生变故，但庙会一直绵延不绝，未曾中断。到20世纪50年代末，庙会达到鼎盛;其后，因政治运动风卷残云，庙会举办不得不戛然而止。
在五大庙会中，护国寺与隆福寺两大庙会地位尤为突出。明清时期，西城护国寺与东城隆福寺号称“东西两庙”，庙会规模及影响亦旗鼓相当、难分伯仲。据清代戴璐所撰《藤阴杂记》载：“庙寺唯东城隆福、西城护国二寺，百货具陈，目迷五色，王公亦复步前行评玩。”《京都竹枝词》有云：“东西两庙货真全，一日能消百万钱，多少贵人间至此，衣香犹带御炉烟。”新中国建立伊始，随着社会安定、生产恢复、经济发展，护国寺庙会曾兴旺一时;但几年后，摊贩们大都被集中到隆福寺长期营业。每当庙会时，尚有一些小摊贩仍在护国寺内外摆摊售货，但逛庙者已寥寥。当今时日，若想寻觅护国寺庙会之痕迹，唯有人民剧场对面护国寺小吃店总店。尽管护国寺小吃店总店已改建为楼房，但该字号于当年护国寺举办庙会时就已存在，且一直延续至今。1956年，政府部门将庙会上颇具名气的茶汤英、扒糕年、白薯王、经营羊霜汤的张大户等10多位摊商组织起来，于护国街93号开办护国寺小吃店，经营艾窝窝、豌豆黄、豆面糕、蜜麻花、豆汁儿、焦圈、面茶等传统小吃100多个品种，并很快扩展形成清真风格之小吃宴，取京城小吃之精粹，集明清风格之大成，所以极具生命力和吸引力。 (邸永君)