永顺老司城：800年土司王朝画卷(1)
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对许多人来说，詹姆斯·希尔顿的长篇小说《永不消失的地平线》是寻找“香格里拉”的起点，阿来史诗般的《尘埃落定》则点燃了人们对土司“王国”的热情。在不少人心目中，土司是中国古代的少数民族酋长，他们统治着一个个“小王国”，那里有神秘的风俗、独特的信仰和“天高皇帝远”的逍遥。
土司制度作为西南民族地区历史上一种重要的政治制度，历代土司、土官受中央王朝分封任命，此后由家族世袭官职，父死子袭，兄终弟继。按地区大小、人口和权势，土司分为宣慰司、宣抚司、安抚司、长官司等级别，是辖区至高无上的首领，但他们并不称王，在五代和宋称刺史或知州，入元以后则称宣慰使、宣抚使等，统称土司。然而，其权其势与王无异，尤其是溪州土司，授“宣慰司职”，乃最高等级土司之一，民间称其为“土王”“土司王”。
老司城遗址，就曾经是这些土司职官和土司政府集体活动的场所之一。作为溪州彭氏土官、永顺彭氏土司的司治所在地，老司城共有27代、35位土官土司在此施政，历经后梁、后唐、后晋、后汉、后周和宋、元、明、清9个封建王朝，见证了土司制度的兴亡，见证了从土官制到土司制这一重要历史阶段，见证了土司时期多民族文化在这里的交流与交融。
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从20世纪90年代中期开始，我国对湖南永顺老司城的考古调查与发掘逐渐展开。考古表明，老司城遗址是国内规模最大、保存最完整、历史最悠久的古代土司城市遗址。人们称赞其为“江南紫禁城”“中国的马丘比丘”“东方庞贝古城”。
红灯万点人千叠 一片缠绵摆手歌
天高皇帝远，在西南地区，土司权力甚至大过王。即使到了土司制度后期，除了中央王朝规定负担的贡赋和征徭之外，当地一切军政事务皆由土司自治。无论中央王朝如何改天换日，老司城中的土司王始终过着华美的日子。
作为土司时期中国西南少数民族地区的政治、经济、文化、军事中心，老司城一带古属溪州，是一座历史极其悠久的城市。它又名福石城，即土家语“土王城”的意思，是彭士愁于公元912～923年历时11年建成的。
彭士愁是土司始祖溪州刺史彭瑊的孙子。他继位后，彭氏势力日渐强盛。后晋天福四年(公元939年)，因不满楚王马希范骄奢淫逸，彭士愁揭竿而起。尽管相持近两年的溪州之战以彭士愁主动求和而告终，但马楚政权因此更加危机四伏。为了维持在湘西少数民族地区的统治，马楚政权采取羁縻安抚策略：溪州剌史仍
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由彭士愁担任，双方签订盟约，马希范以铜5000斤铸柱立于溪州古城，上镌“尔能恭顺，我无科徭，本州赋租，自为供赡，本部兵士，亦不抽差，永无金革之虞，克保耕桑之业”的誓约。由此，溪州土司治下的百姓得以在800余年的时光里，避开了历史上大规模的战乱纷争与王朝更迭，过着相对安定的生活。当地社会、经济、文化由此走向繁荣。鼎盛时期，彭氏土司辖20余州，范围达湘、鄂、川、黔、渝、滇等省市边区。
考古发掘表明，土司时期老司城城区的建筑，兴于羁縻时期的五代宋元时期，盛于明朝时期，逐渐衰于清朝前期。清雍正六年(1728年)，永顺宣慰使彭肇槐接受“改土归流”政策。至此，老司城建城史长达近820年。
羁縻时期，五代十国的彭士愁建造祖师殿(崇圣殿)，两宋时期的彭师宝和彭福石宠将溪州剌史的治所从龙潭城、会溪城搬迁至老司城。
清雍正六年，清廷为加强边远地区的中央集权管理，改土司制为中央委派流官。大兵压境，大势所趋，最后一任土司彭肇槐“造其家口册籍，绘具舆图”，主动向中央和平移交政权，带着子孙回江西祖籍立户。溪州土司制度戛然而止。
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自此，老司城渐渐废弃，成为一个落寞山寨。只有石缝中的萋萋荒草随风摇动，依稀可闻当年繁杂喧嚣的余声。王城衙署遗址
建筑发展及其遗址表明，老司城不仅反映了羁縻制度时期溪州彭氏剌史命运的沉浮，而且在很大程度上具有中国土司制度兴亡的历史见证价值。溪州剌史以及永顺彭氏土司势力的强弱和军事冲突在老司城的兴衰史中起着决定性的作用。
五溪之巨镇 百里之边城
在永顺地区，至今还流传着这样一首歌谣：“土王坐在老司城，一统乾坤。修金殿，修午门，凉洞热洞自生成，土王散闷。内金殿，外罗城，四海都闻名。老司城中风水好，万马归朝……”
清澈的灵溪河自北而来，如同一条飘逸的玉带。碧绿如丝般的灵溪之畔，就是“五溪之巨镇”“郁郁乎百里之边城”的老司城。永顺老司城择址在灵溪、福石山等峰丛峡谷之间，依山面水。山为福石山，水为灵溪河。灵溪河在民间记忆中称为司河，就是流经老司城的那条河流，它是今湖南省“三湘四水”之一沅江水系酉水的支流。
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隔河而眺，老司城依山而建，周边山脊线形成自然城墙，灵溪河两岸悬崖峭壁，成天然护栏。依托这些自然天成的环卫，又设立了墙堞、碉堡、烽火台等一系列军事设施，体现了自然地形与军事防御的完美统一。
在历代土司苦心经营下，老司城固若金汤，繁华似锦。老司城分内罗城、外罗城，有纵横交错的八街十巷，人户稠密，市店兴隆。
考古证实，老司城遗址总面积25平方千米，核心城区面积25万平方米，依山傍水分布着宫殿区、衙署区、司法区、墓葬区、宗教区、教育区、居民区、作坊区8大功能区，其中，“皇城”为椭圆形，总占地60亩。城市遗址布局合理，建筑精巧，功能完善。地面历史遗迹有祖师殿、摆手堂、古墓群、古街道、古城墙、彭氏宗祠、德政碑、“子孙永享”牌坊等。城墙以红砂岩错缝平铺叠砌，西北部城墙保存基本完整，最高处达6米，尽显土司宫城的恢宏气势。, 百拇医药(成臻铭)