烟花 夜空中绽放的中国戏法(1)
 |
 |
当年，意大利传教士利玛窦曾这样评价中国焰火：“中国人非常喜欢这类表演，并把它当作庆祝活动中的主要节目。他们制作焰火的技术实在出色，几乎没有一样东西不能用焰火巧妙地加以摹仿。他们尤其擅长再现战争场面以及制作转动的火球、火树、水果，等等。在焰火上面，他们似乎花多少金钱也在所不惜。我在南京时曾目睹为了庆祝元月而举行的焰火大会，这是他们的盛大节日。在这一场合，我估计消耗的火药足够维持一场相当规模的战争达数年之久。”
当黑火药遇到发光剂
所谓烟花，在我国古代文献中又称为“烟火”“焰火”“花火”等。它和爆竹本是一对孪生兄弟，虽然“肚子”里都装着火药，呈现出的效果却完全不同：一个给人以视觉的享受，另一个则给予人听觉的冲击。今天的人们对爆竹的历史略有所知，对烟花却知之甚少。在史料里，我们能找到大量对烟花燃放场景的描写，但对其制作工艺及发展的记载寥寥无几。可知的也有，比如烟花的名称就有许多种，但因何而名无处可寻。
对于这一点，就连李约瑟博士也不免感慨道：“至今没有人写出关于中国烟火的准确历史。”这位长期致力于中国科技史研究的英国著名科学家说这话时，还是20世纪下半叶;如今，半个世纪过去了，烟花诞生的原点仍不可考。
不仅如此，人们甚至关于烟花*****究竟出自中国还是西方，都不甚明了，从而一度引起国际上关于火药发明归属地的争论。
恩格斯在其著作中说：“在中国，还在很早的时期就用硝石和其他引火剂混合制成了烟火剂，并把它使用在军事上和盛大的典礼中。”这种用于盛大典礼中的“烟火剂”，无疑就是万紫千红的烟花。可见，我国的烟火发明是世界上最早的，比西方国家至少要早好几百年时间。
阿拉伯人著于1280年前后的《马术的战争策略大全》一书里，记录了种类繁多的烟火名称，如“茉莉花”“月光”“日光”“黄舌”“起轮”“流星”“白睡莲”等，它们被称为“中国花”“中国起轮”。这证明，自元代起，大量的中国烟花已经传入了阿拉伯及欧亚地区。
黑火药发于唐而兴于宋，已成共识。烟花的出现应在黑火药发明之后，并比爆竹出现稍迟。随着爆竹的发明，才逐渐有了烟花，这是顺理成章的。
从爆竹到烟花的转折点究竟位于历史上的哪一处，我们无从得知。但通过爆竹与烟花的制作原理，大体可以“解剖”出来。今天的化学常识告诉我们，在黑火药里掺入铝、铜、锌或者镁的粉末，燃烧时便能呈现出五颜六色的效果——这便是金属离子的“焰色反应”。如果再加入硝酸钾作为氧化剂，不仅可以使火药燃烧得更加彻底，还可使火焰色彩更加艳丽。
“一硝二磺三木炭”，这是唐代孙思邈对*****的记载。黑火药中的硝石和硫磺，以及各种金属粉末的相遇，便是烟花之所以灿烂的原因。如加入硝酸钠，会发出黄光;加入硫酸铜，会发出蓝光;加入铝粉和铝镁合金的粉末，会发出白光;加入硝酸锶，会发出红光……这些金属粉末烧至白炽状态时，会发出极为明亮的光芒。如果几种不同的金属粉末同时燃烧，便会产生五颜六色的形态。照此推断，在唐代中晚期——至晚在宋代，人们已经掌握了在黑火药中添加化学成分的知识，发明了烟花。
根据现有资料，我们可以推测，大约到唐玄宗时期，也就是花炮始祖李畋的晚年阶段，烟花才开始问世。李畋或者李畋的后人在燃放爆竹时，发现爆竹顶部有喷火现象，受此启发，便制造出了“喷花”。他们借用“硝磺爆竹”的原理，将火药和金属屑的混合物筑在竹筒里，并用泥头封住底端的筒口，而上端的筒口仅用薄纸黏糊，点火燃烧时，竹筒不再爆裂，只喷出彩色的火花，即古代花炮人所谓“筑彩药于筒，上不封泥，勿爆而喷也”。这种彩色火花便是最初的“竹筒烟花”了。只是最初的烟花是单色的，即一个烟花只有一两种颜色，后来才发展为多色。尽管这种烟花是用竹筒制作的，粗糙而笨重，但毕竟是新的发明，是一个划时代的伟大创造。
到了宋代，有关烟花的记载便多了起来。
据《西湖志余》记载，宋孝宗淳熙十二年元宵节，皇宫里共燃放了百余架烟花，孝宗乘小轿亲自到宣德门观看。淳熙十二年是1185年，在距今800多年前，宫中一次燃放的烟花就有百余架，可以想见当时燃放烟花已经相当普遍。
南宋吴自牧于南宋咸淳七年(1274年)写成的《梦粱录》一书中，有多处记载了烟花：“其各坊巷叫卖苍术小枣不绝，又有市爆仗、成架烟火之类。”这说明，在南宋时，烟花已经十分盛行，不仅是皇亲贵族的娱乐用品，而且已经进入市场交易，成为普通老百姓的消费品了。
不仅如此，南宋还出现了应召受雇于人而“呈艺”的专职烟火师。宋末元初，多才多艺的文人赵孟 曾有一首描绘当时的烟火、歌颂烟火匠师的诗，诗中写道：
人间巧艺夺天工，炼药燃灯清昼间。
柳絮飞残铺地白，桃花落尽满阶红。
纷纷灿烂如星陨，赫赫喧豗似火攻。
后夜再翻花上锦，不愁零落向东风。
从“喷花”到“烟火戏”手持烟花
《金瓶梅》第二十四回写到，元宵之夜，潘金莲等3个女人外出看花灯，西门庆的女婿陈敬济与仆人兴儿陪着，左右一边一个，随路放“慢吐莲”“金丝菊”“一丈兰”“赛月明”……
陈敬济与兴儿二人一路上所燃放的烟花，估计就是当时的“喷花”与“走线”，这是一种摆在地上或者持于手中的简单烟火。
“喷花”，就是把烟火药剂装入纸筒、点燃药引便喷射出各种造型;“走线”，则是将各种形状的“喷花”挂在拉紧的线上，以线为定向导轨，燃放时烟火边沿线运动边燃放。它们一般用药量都不大，属于百姓家用“小烟火”。 (陈淳)