牛车水 新加坡华人的原点(下)
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2002年8月4日，务舍葛帕喇大和尚决定将在1980年发现的佛牙交由法照法师监护，并嘱咐法照法师若有因缘成就，发心兴建寺院供养佛牙舍利，让世界各地佛教徒能齐集新加坡瞻礼佛牙，藉此与佛结缘。
法照法师接受托付后，决定以佛教曼陀罗的概念结合唐代佛教的建筑风格来兴建新的佛寺，并取名为新加坡佛牙寺。古老雄浑的建筑风韵，自然要和历史悠久的地点相配合。牛车水，这个南来华人的发祥地，他们所承继的中华文化的根基所在，同样也是法照法师幼年的成长之地，自然成为兴建新加坡佛牙寺的首选之地。
佛牙寺的山门按照唐代风格设计，共有左中右三道。朱红色的大门上安装鎏金铜钉，庄严华美;山门之上覆盖灰色唐代风格的日本瓦片飞鸟一号，两端的一对飞檐则裹以鎏金铜饰，灰色和金色两相辉映，峻伟而辉煌。山门上的斗拱，充分表现了中国建筑设计和工程技术的独到之处，并使整座山门更显典雅。镇寺之宝——佛牙舍利被置于重达320 千克的金制舍利塔之中。
牛车水是包容的。
令人感到惊奇的是，除了天福宫和佛牙寺外，在牛车水，居然还有印度寺庙。这座小印度地区最古老的印度庙——维拉玛卡里雅曼兴都庙，据说早在1855年就已建成。它是由一群在19世纪中晚期，于甘榜加卜石灰窑工作的淡米尔劳工创建的。从神庙的原名 “石灰村的神庙”之意可以得知，这些劳工对这座庙宇极具影响力。1908年后，劳工接管神庙，便建造了主要的膜拜殿堂和神社，摆置各尊兴都教重要神明雕像，也从印度运来了卡莉女神的神像。在“二战”中，神庙不仅是信众膜拜的地方，也成为一个避难所。深信卡莉女神庇佑的信徒们都到这座神庙里避难，躲避日军的空袭。天神或许真的显灵了，因为神庙和所有的神像都没有遭到任何损坏。
如今的牛车水，遍布色彩鲜艳的建筑，不过虽然是唐人街区，这里也不仅仅具有华人特色，也有清真寺、兴都庙，说明阿拉伯人和印度人也聚居此处。天福宫
被重新创造的记忆
牛车水沉淀着上一代新加坡华人移民的共同回忆。然而，随着时代的发展和变迁，到20世纪80年代，新加坡城市面貌日新月异，位于寸土寸金的新加坡河南岸的牛车水却破败、拥挤，与周围的现代化建设形成了鲜明的对比。
为了改变牛车水日益衰败的社区状况和超高的人口密度，新加坡政府制定了明确的目标。在早期，以现代建筑取代衰败的店屋，同时要求在此过程中保证社会稳定，并且确保改造的节奏掌握在政府手中，避免市场自发的无序开发现象;后来，到1989 年，政府将牛车水正式划定为历史保护街区，开始实施旧城保护，试图把牛车水建设成为具有新加坡南洋特色的名胜景区。
这场规模宏大的改造，不可避免地招致许多批评。特别是近10年来，新加坡旅游局积极推动本地旅游业，致力打造牛车水旅游胜地形象。这使牛车水的市民景观披上了浓郁的旅游色彩，令一些拥有老牛车水记忆的当地华人感叹，“精神故乡”已被新兴的商业活动淹没了。
一些华人直言不讳地表示，牛车水的主要街道已经变成游客的乐园，而且还是针对西方游客而设，比如大量古玩店、茶馆、廉价精品店等，驱绝了生活气息，刻意表现其中国特色，十分庸俗。有人甚至指责说，这是一次旅游化、迪斯尼化的大翻新，让牛车水变成了东南亚最干净和了无生气的华人根据地。不少人认为：“这已经不是我们熟悉的牛车水了。”
但是，没有人可以否认，牛车水的确变得年轻、时尚了许多——这被称为“一种有品味的改变”。
这种“有品味的改变”正在牛车水的一些边缘地带发生着。其中不少小街道，如恭禧街、客纳街，尚未经过刻板的商业规划，保留了战前店屋的结构和立面。这些老街区还有不少会馆、庙宇及老字号等。广告人、设计师等看中了这些独特的商住两用商铺，纷纷搬进来。其后也添加了不少富有异国情调的餐馆、个性小店、时尚酒店等，为这些老房子注入了新的色彩，使其成了新加坡最时尚的地区。
经过改造，现在的牛车水已经变成一个新旧共存的特色区，道路两旁到处是多功能的多层店面，比如传统的中药行或金铺，楼上则是电影制作公司，设计公司和广告公司等前卫新兴行业。
正当一些华人认为牛车水已安抚不了他们的乡愁时，这场大规模的改造却正在重新创造着他们的往昔记忆。
2002年7月，华人商会在政府支持下，利用宝塔街三间商铺和居民楼开设了一个牛车水原貌馆，复原了昔日华人经商与居住的场景，如苦力屋、鞋匠店、裁缝铺等，开放至今，观众已接近百万。
在那里，早期新加坡华人生产、生活的情景被真实再现：一间八九平方米、没有窗的木板房要沙丁鱼似的挤进十来个人;走道狭窄阴暗，异味扑鼻，杂物堆得使人难以通行;一个楼面，100多人使用一个厕所和厨房……这一切，都在告诉下一代，当年拓荒者的艰难与坚韧。
经过精心施工，1983年，一座现代化建筑——牛车水大厦拔地而起，戏院街从此更加繁荣和摩登起来。牛车水大厦占地1.35公顷，计有两座被称为“政府组屋”的大厦，还建有停车场、屋顶花园、羽毛球场和儿童游乐场等。佛牙寺
这是全新加坡最大的小贩中心。那些多年来风吹雨淋在路边设摊做小生意的小贩们，全部搬入了设备先进、装饰讲究的牛车水大厦。小贩中心的商品应有尽有，许多艺术爱好者还能在那里买到木刻、书画和古董等。传统的露天市场消失了，昔日杂乱喧闹的街景不见了，街道也更加宽阔宁静、整齐清洁。在官方与商家合力推动下，传统节庆气氛，美食与特色店汇集的休闲享受，依旧保留下来。
有人说，新加坡一直都是贸易港，吸收的东西很多，忘记得也很快，适应能力强，不惧改变。的确，新加坡本身就是一个建设在变化中和消失中的城市，如果改变无法避免，那么怎样改变的主动权就该掌握在自己手里。
事实上，所有的历史都会被重新解读，上一代的记忆会被新一代再创造。也正因如此，这份记忆不再是被时光染黄的标本，而是年年岁岁都可以来去的花。
有人把牛车水说成是新加坡的唐人街，其实这并不准确，因为整个新加坡华人比例将近80%，岂是一个“街”所能容得下的。
【责任编辑】赵 菲 (王吉健)