抗生素与人类生活(1)
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1928年，英国微生物学家亚历山大·弗莱明首次从青霉菌中发现了具有抗金黄色葡萄球菌活性的青霉素，从此人类进入了抗生素的黄金时代。在第二次世界大战中，青霉素作为一线药用抗生素拯救了成千上万人的性命，名声大振的“神药”青霉素的价格曾一度比黄金还要昂贵。
抗生素的准确含义
赛尔曼·瓦克斯曼于1943年从链霉菌中分离得到了链霉素，并首次系统性地定义了“抗生素”这个概念，作为青霉素后第二个进入临床使用的抗生素，链霉素拯救了无数结核病患者，使得中国古代望而生畏的“痨病”从真正意义上得到有效治愈。然而，曾经立下汗马功劳的抗生素在近年来却屡屡遭受媒体和百姓的非议，那么究竟什么是抗生素？
在生活中，很多人认为具有“抗菌消炎”作用的药物就是抗生素。但科学上对抗生素较为完整和准确的定义是指由微生物(包括细菌、真菌、放线菌属)或高等动植物在生活过程中所产生的具有抗病原体或其他活性的一类次级代谢产物，是能干扰其他生活细胞发育功能的化学物质。
从定义上可以知道抗生素是一类天然来源的化合物，因此1932年由格哈德·多马克发现能够有效抗菌的人工合成磺胺类药物——百浪多息，并非真正意义上的抗生素。另外，抗生素的功能也不仅仅局限于“抗菌消炎”，临床一线抗癌药物柔红霉素、放线菌素和博来霉素等都属于抗生素；基于天然产物化学骨架通过人工化学半合成进行结构修饰、改造的化合物也隶属于抗生素，其中包括基于青霉素结构骨架的氨苄西林、羧苄西林和基于红霉素结构骨架的罗红霉素和阿奇霉素等。
大多数抗生素确实能够满足很多消费者的“纯天然来源”消费观，但是纯天然未必对人体就完全无害。实际上，如何有效避免抗生素对人体的副作用，长久以来都是药物化学和生物化学科研工作者的重要研究课题之一，由于大多数病原微生物(支原体、衣原体、细菌、放线菌等)是与人体真核细胞构造不同的原核生物，基于这些显著的差异性，目前抗生素的研发一般都以原核生物所特有的细胞结构为靶点，从而避免药物与人体真核细胞的相互作用。也正因为如此，对于结构与人体细胞相近的真核病原微生物(真菌、原生动物等)、寄生虫和没有典型细胞结构的病毒，到目前仍然缺乏广谱、有效的抗生素药物。
研发抗生素的困难
实际上，到目前为止人们发现的具有不同来源和生物活性的天然抗生素已经超过两万余种，但是其中真正成药的却远没有这么多，大多数抗生素在基础研究阶段就被发现对实验动物有副作用，也就停止了后续的成药研究。
我国科学家在早期寻找抗生素的研究中也取得了辉煌的成就，但由于历史原因和难以避免的药物毒副作用，我国科学家所发现的抗生素并没有和青霉素、链霉素一样进入临床使用。早在1944年，上海科学家汪猷(后任中国科学院上海有机所所长)偶然听说世界上有人发现了一种特效的、从霉菌里培养出的抗生素(青霉素)，于是开始刻苦学习微生物学、发酵等方面的知识，决心在中国开拓出抗生素的研究道路。
经过几年的实验研究，克服种种困难，他终于从橘子果皮上生长的一类霉菌中成功分离到了一种新型的抗生素——橘霉素，并写了橘霉素的相关论文。该论文于1947年在美国著名杂志《科学》上发表后，美国一家通讯社从旧金山发出电讯，报道中国化学家汪猷制得一种新型抗生素。汪猷先生后来又针对橘霉素进行了深入的研究，发表了10余篇论文，但是后续的研究却发现橘霉素具有显著的肾毒性，无法进入临床药用。
因此，一种抗生素从被发现到真正作为一种药物被使用，需要经过漫长的研究周期和大量的经费投入，每一种今天我们正在使用的抗生素不但是大自然的无私馈赠，更是由无数科研工作者付出无数汗水所换来的。另一方面，我们也可以看出，抗生素毒副作用的问题由来已久，毕竟自然界的生物生产抗生素的初衷是作为自身防御的武器，而不是为了给人类用来治病。直到今天，科研工作者仍然在努力试图通过使用构效关系解析、化学半合成、抗体偶联等方法解决抗生素副作用问题，这仍是一个任重而道远的过程。
抗生素的耐药性难题
除了抗生素天然存在的毒副作用，抗生素的耐药性问题是当今社会面临的重大难题之一。根据世界卫生组织(WHO)统计，感染类疾病是目前世界范围内威胁人类生命健康的第二大杀手。由于抗生素滥用等原因，临床耐药菌的不断出现使得感染类疾病现状更为严峻，多重耐药“超级细菌”的出现曾一度引起社会的恐慌，而目前新型抗生素的研发速度远慢于临床中耐药菌的产生速度，每当推出一种能够临床安全应用的抗生素，很快就能检测到对其耐药的病原菌，如此往复下去很可能造成最终对感染性疾病无药可用。
抗生素滥用的确是导致耐药病原体频频出现的直接原因。根据达尔文的自然选择学说，由于遗传过程中的基因突变，具有不同基因型的病原菌同时生活在一个种群中，然而具有耐药基因型的病原菌需要表达耐药基因或改变自身正常的构造，因此在正常的生活条件下耐药菌的生长在整个种群中并没有优势，仅能以极低的比例存在。然而，当抗生素在这些病原菌的生长环境中出现时，本来处于生长优势的“野生型”病菌被大量杀死，而那些少量的“突变型”耐药病原菌则能存活，由此大量繁衍生息成为庞大的耐药菌种群。
在大自然漫长的进化过程中，有“矛”就必有“盾”，抗生素固然是大自然产生的有效武器，但是大自然也必然保留着相应的破解方法。研究人员目前已经发现了数十类病原体耐受抗生素的抗性调控机制，这些病原体能够有效应对环境中出现的不同类型的抗生素。分裂生长速度越快的病原体，基因突变率越高，其耐药性产生的速度也就越快。
在人类使用抗生素之前和使用初期，世界范围内的耐药菌出现速度远远慢于当今，随着不同种类抗生素的不断开发，临床上耐药菌开始呈指数级出现。这种现状是十分容易理解的，正如同宠物、农作物、观赏植物种类产生的速度在一直加快一样，由人类插手的人工筛选速度远远快于自然筛选，人类为了得到有利于自己生产、生活的新基因型物种，通过杂交、嫁接、转基因等方式大大加快了仅仅依靠基因突变而产生新物种的速度。 (郑庆飞)