火车背后的天才(2)
 |
但是，两个问题再次导致了特里维西克的失败：第一，“新城堡”号用4个多小时跑完16千米的路程，这种“蜗牛式”的速度在当时根本无法与马车相抗衡;第二，也是最致命的问题，就是这台蒸汽机车实在太重了，达4.5吨，当时的轨道承重能力也比较差，这使得“新城堡”号所到之处，将已经铺好的轨道全部压坏。矿主们辛辛苦苦铺就的轨道经过“新城堡”号的碾压全都成为一次性的了，这当然令投资者和客户都失去了信心。最终，本已在经济上捉襟见肘的特里维西克不得不卖掉了“新城堡”号的专利权以维持正常生活。
一生坎坷几时休
1808年，特里维西克又制造了他的第四台蒸汽机车，这也是他一生中最后的一台蒸汽机车。这次特里维西克终于从蒸汽机车上赚到了钱。他在伦敦建造了一条圆形的轨道，驾驶着这台机车进行杂耍表演，并收取门票。据说有很多人花钱去参观并乘坐这辆蒸汽机车。但是，这台机车只不过是一个“马戏团玩具”，距离真正的商业应用还很远。从此之后，特里维西克在蒸汽机车上再无任何建树，而大量才华横溢的人开始挑战这一领域，其中就包括乔治·史蒂芬森。史蒂芬森在特里维西克蒸汽机车的基础上持续改进，终于发明了速度更快、实用性更强的火车;同时史蒂芬森还积极开展轨道线路的研究，并成功解决了轨道承重不足的问题。
特里维西克的“杂耍生涯”依然没有持续很久，1810年，他承包的一个隧道工程又发生了事故，至此，特里维西克彻底破产。破产后的特里维西克远走南美洲去淘金，并最终在秘鲁的矿山上从事安装蒸汽机的工作。后来，经济状况好转后的特里维西克还在这里买了银矿。然而，依然好景不长，特里维西克又被南美独立运动的领袖玻利瓦尔的军队抓走并囚禁起来，银矿自然也被没收了。被释放后，特里维西克开始了自己的游荡生涯，他的妻子也与他离婚并带走了他们的孩子和财产。到了1828年，穷困潦倒的特里维西克在南美遇到了乔治·史蒂芬森的儿子罗伯特·史蒂芬森。作为特里维西克的铁杆粉丝，罗伯特资助给他50英镑，特里维西克终于踏上了回国之路。
晚年的特里维西克境况十分凄凉，前妻已与他断绝关系，他不得不靠给矿山和工厂保养蒸汽机度日。1833年4月22日，这位潦倒天才贫病交加，因肺炎死去，特里维西克终于走完了他极其坎坷的一生。“新城堡”号
近百年后，人们开始渐渐认可特里维西克在蒸汽机车领域的功绩。1932年，英国政府在特里维西克的故乡康沃尔郡为他树立了一尊铜像，同时还在伦敦的尤斯顿广场镶嵌了一块纪念石碑，上面记述了特里维西克当年进行蒸汽机车实验的历史。1933年，也就是特里维西克逝世100周年之际，英国土木工程师协会举办了一场纪念讲座，查尔斯·英格里斯教授在开幕式的致辞中充分肯定了特里维西克的历史功绩：“在1799年至1808年，他(特里维西克)彻底改变了蒸汽机的性质，使蒸汽机从笨重的巨人变成了提供推动社会原动力的机械。”换句话说：“是他，发明了火车。”
【责任编辑】张小萌, 百拇医药(姚丁杨)