热带的“伦敦”(1)
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“你是一座用城市组成的城市，各区都自成一体。每条街的居民都操着自己的方言，人们为生计奔波不息……天空为你那水泥建筑感到疲惫，城郊在膨胀，有如涨潮的海水……远处，古老的教堂响着钟声，等待着夜幕轻垂，五光十色的广告闪烁迷离，柏油路把信徒们连在一起。”这是巴西诗人保罗·彭芬描写圣保罗的诗句，它恰当地表现了这座城市的特点：现代化的城市中，到处是鳞次栉比的高楼。从空中俯视，宛如被任性的孩子恣意抛撒的积木。身处其中，犹如置身于水泥的汪洋大海。
虽不是首都，圣保罗却是南美和巴西第一大、世界第四大城市，包括郊区在内的大圣保罗面积达8000平方千米，人口超过2000万。2005年，圣保罗市的国内生产总值约为1024亿美元，已经超过了美国经济实力较弱的22个州的财富总和，与新西兰和匈牙利的经济总量相当。
由于地势较高，平均海拔800多米，地处南回归线附近的圣保罗气候宜人。这里夏季多雨凉爽，冬季干燥偏冷，既无酷暑也无严寒，是一座依山傍水、林木苍翠、风光秀丽的内陆城市。
作为拉丁美洲最大的城市，圣保罗最现代、最富全球色彩、最城市化的设施里混合着五大洲的特点，各大洲移民的后裔在这里建造着名副其实的工业和商业帝国，为圣保罗带来了各自的本土文化；也是他们，用智慧构筑起独属于圣保罗的城市建筑、文化和生活。
“黑金之城”
巴西原为印地安人居住地，1500年前葡萄牙航海家佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔发现了巴西。16世纪30年代，葡萄牙在巴西建立殖民地。此后，葡萄牙移民日益增多。1808年，拿破仑入侵葡萄牙，葡王室逃到巴西，巴西实际上成了帝国中心。1822年，巴西宣布独立，建立巴西帝国；1888年，巴西宣布废除奴隶制；1889年，巴西帝国被推翻，成立联邦共和国。
1532年，葡萄牙人来到距离圣保罗70千米外的海岛圣文森特，在那里建立桑托斯。之后的1554年，传教士在距桑托斯70千米处修建了一座教会学校，这就是圣保罗这座城市的起点。随着越来越多的葡萄牙人来到圣保罗，他们发现这里的地理位置非常理想，便大兴土木建设城镇，因为这一天恰好是天主教纪念圣徒保罗的日子，这座城镇便被命名为“圣保罗”。1771 年，圣保罗设立市。
1870年的里约热内卢已经是国际大都市，圣保罗只有区区3万人。但在过去的140多年里，这座城市经历了“人类经验中大城市最快的长期增长率”，这一切都归功于咖啡，咖啡孕育了圣保罗的灵魂。
1727年，咖啡种子从法属圭亚那地区被引入巴西。最开始被种植在亚马孙，然后向南蔓延，在1770年左右到达里约和米纳斯吉拉斯。1779年，从里约港出发，巴西咖啡第一次出口到里斯本。到1889年，咖啡出口已经占巴西全部出口产品的2/3。
咖啡贸易的兴起给了圣保罗千载难逢的机遇。这里拥有与里约同样丰富的光照条件，但由于地处高原，圣保罗的气候更加温和。它还拥有独特的红紫色土壤，土层深而且多气孔、富含腐殖质，非常适合咖啡树的茁壮成长。于是，圣保罗成了广大内陆种植园与桑托斯港口之间的枢纽，成为巴西咖啡生产和出口的主要地区之一。
1870年，圣保罗州有7000万棵咖啡树，到1930年，已达到惊人的1.5亿棵。1908年，咖啡占巴西总出口的53%，巴西的咖啡产量占世界咖啡总产量的77%。在最佳年份里，圣保罗一州的咖啡总量就能占巴西咖啡收成的65%～70%。
近百年的咖啡经济为圣保罗的工业化创造了有利条件。它不仅拥有优良的出口港，还有发达的铁路网络，城中到处是金融机构，随时准备向利润丰厚的新领域注入资金。19世纪初，为了方便圣保罗的咖啡贸易，葡萄牙王室在圣保罗建立了巴西第一所法学院，也就是今天圣保罗法学院的前身。此外，在废除奴隶制后，为了保证种植园的劳动力供给，巴西从欧洲大量移民。这些移民往往都是技术工人出身，他们一旦离开种植园，就是巴西本土稀缺的高素质劳动力。
走进圣保罗
圣保罗既不缺乏摩天大楼，也不缺乏充满历史感的欧洲古建筑。这里拥有巴西第一座法学院，被视为巴西精英文化的开端，曾经的葡萄牙王室在这里修建了富丽堂皇的歌剧院、大教堂还有宫殿。从这里开始，巴西慢慢摆脱殖民地身份，积累起巨大的财富和人才，成长为拉美强国。
建于19世纪末的保利斯塔大街一直是圣保罗的门面。大街上的高楼大厦不少是20世纪七八十年代建立的，谈不上有多时髦，但这并不妨碍它作为巴西最大的金融街、南美金融中心的身份。
在圣保罗，有超过1500家本国和外国银行。巴西20家最大商业金融机构中的16家、10家最大股票经纪公司中的8家、10家最大保险公司中的5家都将总部设在了圣保罗市。以市值论，圣保罗股票交易所在全球名列前茅。圣保罗有多富有、多繁忙？在保利斯塔大街上走一走，随时可能听到直升机的轰鸣。街道两边的许多大楼顶层都设有直升机停机坪。圣保罗的直升机停机坪多达两百多个。据说，圣保罗有着世界上最庞大的直升机编队，其数量仅次于纽约。
不过，四百多年的历史没有让圣保罗变得像伦敦那么严肃，拉美金融中心的地位也没有让它更加矜持，圣保罗人非常友好。独立纪念碑是巴西独立的象征
有时候，旅行指南会试图让来此的游客相信，圣保罗是一块“养在深闺人未识”的旅游
瑰宝，自有醉人之处；圣保罗人自己却不愿固守于此，只要逮住机会，就要离开。他们一头扎向巴西各个美丽的海滩或是繁华的内陆地区，甚至冲往远在430千米外迷人的里约热内卢。那些“非常、超级、极其有钱”的人则从空中逃离这里的堵车长龙。 (沈润发)