萍蓬草：妙趣横生的“水面一盏灯”
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台湾有位才子叫陈升，不仅创作了《北京一夜》《把悲伤留给自己》等一大批脍炙人口的流行歌曲，还写了许多颇为怀旧的小说和诗歌。在一篇名为《马缨丹的忏悔》的短篇小说中，他反复多次地描写了一只小乌龟在一种名叫“萍蓬草”的水生植物间活动的情景。他活灵活现地写道：“走廊的尽头，有个小池子，阿茂的乌龟就养在池子里，他远远地就看见它，正从一堆碧绿油亮的萍蓬草中间探出头来，晒着太阳……”“萍蓬草里才冒出头来看着的小乌龟，警觉地又缩了头回去……”“小乌龟懒懒地啃着萍蓬草嫩枝和刚开出来的黄色小花……”
看到这些生动的描述，你是不是对这种让萌萌哒小乌龟产生依赖的“萍蓬草”产生了强烈的好奇心呢？没错，萍蓬草的确是一种妙趣横生的美丽水草，它不仅个性独特、内外兼修，而且还被我国列为Ⅱ级保护野生植物，是一种稀有的濒危植物。
此莲非莲还叫莲 天生优雅魅力足
萍蓬草的名字听上去有点草根，很容易让人联想到漂浮不定的浮萍和随风飘扬的飞蓬，给人一种居无定所的感觉。其实，萍蓬草并非根基不牢的植物，它的根牢牢扎在水底淤泥中；而且，萍蓬草一点也不草根，它甚至有一个高端大气上档次的别名，叫作“黄金莲”。
通常，我们都把睡莲科睡莲属水生植物称为莲花，萍蓬草虽然也属于睡莲科，但不属于睡莲属植物，因此，“黄金莲”并非真正的莲花。
既然此莲非莲，为什么它的名字中还会带个“莲”字呢？说起来，这跟萍蓬草一段“误入歧途”的经历有关。从植株的生态习性和外观特征上看，萍蓬草与睡莲确有许多相似之处，譬如，两者都是多年生水生草本植物；都拥有肥厚的根状茎和浮生于水面的叶片；那绿油油的叶片，都是正面光亮，背面密生柔毛，且都具有心形基部缺刻；花朵都是单枝独生的；果实大小和形状也相仿，皆为长约3厘米的卵形浆果。所以最初的时候，人们曾将萍蓬草划归在睡莲属。不过，后来有植物学家发现，萍蓬草和睡莲之间还是存在较大差异性的，譬如，萍蓬草为子房上位，种子不具假种皮；睡莲则是子房中位，种子具有假种皮。于是，“误入歧途”的萍蓬草又被“拨乱反正”，专门单列出来成立了一个萍蓬草属。
其实，萍蓬草和睡莲最直观的差异就在于两者的花朵。每年5～7月花期来临时，萍蓬草和睡莲同时绽开美丽的花朵，它们的差别也就一目了然了：睡莲的花朵较大，重瓣，花色十分丰富，花瓣构造也比较复杂；而萍蓬草的花朵相对较小，花瓣构造简单许多，而且只有一种纯黄的花色。不过，当大片的萍蓬草在水面密集绽放时，那朵朵金莲花般的小黄花在初夏的阳光下闪闪发光，散发出一种独特的魅力，因此，萍蓬草就得了一个“黄金莲”的美称。再细看那挺出水面的萍蓬草花朵，亭亭玉立地盛开于水中，呈现出一种天生优雅的姿态，于是人们又送给萍蓬草一个形象生动的雅称——“水面一盏灯”。
此外，由于萍蓬草的果实形状很像酒壶，人们还给了它一个更有趣的称呼，叫“白兰地酒壶”。
细小种子地下茎 组合繁殖挺霸气
萍蓬草不仅拥有充满情趣的美称，它的繁殖方式也十分有趣，常常以种子繁殖和地下茎营养繁殖组合的方式进行。
种子繁殖在萍蓬草的散播方面扮演着重要角色。每年盛夏果实成熟后，萍蓬草的白色内果皮就会从开裂的果实中露出来，其种子就包裹在这橘瓣似的内果皮之中。萍蓬草的种子为矩圆形，长仅5毫米，褐色。由于种子十分细小，其内果皮又呈海绵质状，并且会分泌出一种具有黏性的胶状液体，可在水上形成一片白色的薄膜，所以它的种子会在水面漂浮一段时间。在这一过程中，内果皮的胶状物会吸引鱼类和蝌蚪前来觅食，再通过它们的排泄物将种子传播到各处；未被吞食的种子，也会随着水流四处冲漂流浪。最后，种子才从内果皮中完全释放出来，沉到水底，在适当的温度下生根发芽，完成其“势力扩张”的第一步。
在一个新的地方立足之后，萍蓬草的另一种繁殖方式便开始大显身手了：其地下茎以营养繁殖的方式，快速地不断长出新的芽和枝条。通过这种组合繁殖的方式，萍蓬草可以在较短时间内迅速占领大片新的领地。由此我们可以发现，这种水生植物具有很强的适应能力。
这种适者生存的能力，还体现在萍蓬草花茎长短的变化上。萍蓬草有一种“排队”开花的有趣现象，一个植株每次只开一朵花，这朵花谢后，其他花苞才会挺出水面。而且，其花茎通常要挺出水面六七厘米时才会开花。有人做过实验，在萍蓬草快要开花时，通过注水使水面升高，其花茎就会继续快速生长，直至抽到离水面一定高度再开花；如果在花茎刚挺出水面时水位下降，花茎又会停止生长，数天之后才会开花。
为什么萍蓬草的花茎有这种随着水位伸缩的“特异功能”呢？原因就是野外的水域经常因为气候或其他环境变化而改变水位高度，而萍蓬草必须依靠小昆虫传播花粉，因此它的花朵就必须随着水面高度变化来调节自身花茎的长势，以确保挺出水面，而且每株每次只开一朵花，以便充分吸引昆虫前来授粉。
颜值内涵占双高 赢得尊崇相伴随
萍蓬草是一种“高颜值”植物，它叶色浓绿，花艳夺目，可谓花叶皆佳，具有很高的观赏价值，常用于池塘等开阔的园林水景布置，是水景点缀的主体材料。每当初夏时节，朵朵金黄色的萍蓬草花挺出水面，如金色阳光铺洒于水面上，将粼粼波光映衬得格外美丽。由于萍蓬草花小色艳，在庭院水景中，多与假山石组景，亦可作为家庭盆栽观赏植物，摆放于居室向阳处，也极为美观。
萍蓬草的根系发达，耐污染能力强，对污水的适应能力较好，尤其适宜在淤泥深厚肥沃的环境中生长，因此具有净化水体的功能，在湖泊环境生态恢复工程中，可作为先锋植物品种进行配置和应用。在人工湿地建设时，也可将其应用于湿地系统末端的强化处理工艺中。
萍蓬草不仅颜值高，内涵也不低。其根茎和种子都是上好的中药材。《本草纲目》称萍蓬草“助脾厚肠”；苏医《中草药手册》记载其可“滋养强壮，健胃，调经。治体虚衰弱，消化不良，月经不调”。
有意思的是，在古人眼里，萍蓬草是“男女通吃”的药材。男人常取其根状茎入药，看中的是其补虚止血、健脾养胃之功效，可治疗神经衰弱、刀伤等；女人则更青睐萍蓬草的种子，其种子又称水粟包、水粟子、萍蓬子，性味甘、平，具有健脾胃、活血调经功效，成年女子煎汤内服可治脾虚食少、月经不调等病症。
萍蓬草的种子虽然细小，却富有营养。古时遇到荒年，人们也会将其种子舂后食用。
内外兼修的萍蓬草，自然赢得了人们的尊崇，尤其是它的优雅姿态，常常使人流连忘返。所以，萍蓬草还赢得了“崇高”和“跟随你”等花语，常被用来赠送给自己敬重的好友。 (陈博君)