从人参说到西洋参(1)
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记得自己尚在南方家乡上小学时，就听大人们讲过一个关于人参的故事：
从前有座山，山里有座庙，庙里有大小两个和尚，其中，大和尚懒惰，小和尚勤快。有一天，大和尚下山游逛，小和尚独自一人在庙里打扫。忽然来了一个白白胖胖、穿着红肚兜的小男孩，帮助他做了许多事情。这之后，小男孩经常来帮小和尚做事情，两个人逐渐成了朋友。大和尚听说此事后，给了小和尚一条系着针的红绒线，吩咐小和尚把红线用针别在小男孩的衣服上。
一日，大和尚又下山了，小男孩又来帮小和尚做事情。小和尚找了一个机会，把红绒线别在小男孩的衣服上。大和尚回来后，拿了一把锄头去了后山。很快，他就发现在一棵大树下，有一段红绒线露出地面。大和尚顺着红线挖下去，挖出一棵人参。回到庙里，大和尚把挖到的人参放在锅里炖上，就又外出了。走之前，他叮嘱小和尚不许揭锅盖。
闻到炖人参冒出来的香气，小和尚忍不住揭开锅盖，舀了口人参汤喝，真是甘甜可口;又见那人参炖得白白嫩嫩，样子十分诱人，便禁不住诱惑，拿出来吃了。大和尚回来后，发现锅里的人参不见了，又气又恼，连忙去找小和尚;小和尚慌忙逃走，最后，升天而去。
这个关于人参的神话故事给幼时的笔者留下了深刻印象，一直认为那个人参娃娃真的存在。
人参为什么如此神奇？大人们说，那是由于人参的药性好、疗效高，是能够起死回生的“神草”。这就更激发了笔者的好奇心，渴望有一天能亲眼看看这种神奇的植物到底长什么样子。
人参长什么样
俗话说：“东北有三宝，人参、貂皮、乌拉草。”人参主要产于我国东北地区，又以吉林长白山为重要产地。笔者的家乡在南方，小时候自然无缘得见人参;直到20世纪50年代，笔者到北京上大学，学习植物学，才对人参有了初步了解和认识。
人参是五加科人参属中的一个种，多年生草本植物，高不过60厘米，掌状复叶，有5小叶;伞形花序，花小，淡黄绿色;成熟果实鲜红色;地下根部有主根，主根有分枝，外形如人形，故名人参。
课堂上学到有关人参的知识，更加深了笔者对人参的深厚兴趣;不过，直到20世纪80年代，笔者才有机会去长白山，一睹生长中的人参的芳容。
那时候，野生人参已经很难见到了，笔者见到的是人工栽培的人参。人参喜冷凉、湿润，既怕积水，又不耐干旱，忌强光直射，对生长条件要求比较高。笔者看到，用于人工栽培人参的小棚子上有可移动的遮光物，只向棚内微微透着一点光，完全模仿野生人参的生长环境。
一般情况下，人参从种子出苗到长成成品，大约需要六七年时间;这其间，它的植株外形不断变化。如果对人参了解不深，即便在森林中遇到尚未长成的人参，也可能认不出来。人参种子种下去，第一年的时候，只冒出长有3个小复叶的小苗，民间称为“三花”;第二年，苗上生一复叶，有5个小叶，形若人的手掌，称为“巴掌”;第三年，苗可出两个复叶，每个均有5个小叶，称“二甲子”;第四年，人参便有了3个掌状复叶，上面各有5个小叶，称为“灯台子”;第五年，人参有4个掌状复叶，称为“四匹叶”;以后，还有“五匹叶”“六匹叶”;长到了“六匹叶”后，人参就不再增加复叶了。
人参利用史
我国是最早应用人参并有相关文字记载的国家。《神农本草经》是现存最早的中药学专著，其中记载了我国古代人民早在4000年前就已经形成对人参药用价值的认识，称其为药中上品：“人参，味甘微寒，主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。久服，轻身延年。一名人衔，一名鬼盖。生山谷。”
《伤寒杂病论》和《金匮要略》是东汉末年著名医学家、“医圣”张仲景的传世巨著，其中记载了含人参的中药方剂有40多条。这说明，人参在当时已被作为药物广泛应用。
古人认为，人参有着神奇的药效，乃萬病之灵药。在清代的《本草新编》中，人参独特的疗效被大加推崇：“夫独参汤可治疗阳脱于一时、失血于顷刻、精走于须臾、阴决于旦夕，他药缓不济事，必须用人参一二两或三四两，作一剂煎服以救之，否则，阳气遂散而死矣。”
在古代，人们对人参的解释是：“形态如人，功参天地，故名人参。”古人将人参视为一种“神草”，是当之无愧的百草之王。
我国也是最早人工栽培人参的国家，栽培历史约始于西晋末年，至今已有1600多年。
在人工栽培人参大发展的今天，仍有人去长白山挖掘野山参。2007年，有人在长白山发现一株已有300年的野山参。6个人挖了4天4夜，才将此参毫发无损地挖了出来。此山参长达1.45米，主须长1.12米，鲜重366克。后来，此参被一位经销商以300万元人民币的价格购得。如今，这样的野山参在长白山中已是踪迹难寻了。
真假人参好区分
在市场上，常有不法商人用“土人参”、野豇豆、山莴苣、商陆、华山参、桔梗等假冒人参。这几种植物虽然也有一定的药用价值，但毕竟与真正的人参不同，其价值更是相去甚远。这些假人参都不是五加科植物，没有掌状复叶，从外形上很容易与真正的人参区分开来。
三七(参三七)与人参同属五加科人参属，亲缘关系很近;但在形态上有所不同。三七虽然也有5小叶的掌状复叶，但在同一株上可有三种不同的掌状复叶：既有3小叶掌状复叶，又有5小叶的，还有7小叶的。而这种情况，在人参的植株上是不可能看到的。三七的药性也与人参不同。
五加科的刺五加虽然也有5小叶掌状复叶，但刺五加为灌木，且枝上多刺;而人参为多年生草本，无刺，二者很容易区别开来。
如何正确辨别真假人参呢？如果把人参的根横切成厚度在10～20微米的薄片，在显微镜下观察，则真假立辨：人参根部细胞呈扁平形，横向延长，细胞壁薄，细胞内含有草酸钙簇晶，这是人参的重要特征之一;另外，人参还有树脂道。据此，可以区分真假人参。 (汪劲武)