红海滩，燃烧在渤海边的“烈焰”(1)
有一片海滩，每到秋天，都会染上一片醉人的“中国红”。它被《中国国家地理》杂志评选为“中国最美六大沼泽湿地”之一，也是世界上独一无二的“红色海岸线”，这就是辽宁盘锦的红海滩。
红色草原
在很多人心中，从未把深邃、辽阔的大海与烈火般的红色扯上关系，可大自然是最天马行空的艺术家，在它的笔下，大海与“烈火”完美交融在渤海湾，在中国漫长海岸线的最北端燃烧起一大片炽热的火焰—红海滩。
红滩、绿苇、金稻、碧海、蓝天，是她瑰丽的色彩；鹤乡、黑嘴鸥之乡、“海上大熊猫”斑海豹国内唯一繁殖地、丹顶鹤繁殖的最南线，是她独有的密码；中华“龙文化”的发源地，是她厚重的底蕴。千里辽河在这里入海，中国第三大油田在这里现身，世界第一大苇田在这里盛开—这就是盘锦，一座轻轻安放在湿地之上的城市。
在盘锦与锦州交界处，大凌河和辽河一路逶迤奔腾，汇入渤海。在辽河入海口、海与陆地的边缘，海水与滩涂浸润的盐碱地上，生长着一片美不胜收的玫瑰红，绵延百余里，如火如霞，一直延伸到海天交界处，这片神奇的地方，被盘锦人亲切地称为“红海滩”。这片红色草原便是国家级自然保护区辽河口湿地，一个以保护丹顶鹤、黑嘴鸥等珍稀水禽及滨海湿地生态系统为主的湿地类型自然保护区，也是国际重要湿地之一。这里不仅是丹顶鹤和其他水鸟飞禽的乐园，也是摄影爱好者的天堂。
碱蓬造就传奇
成就红海滩美名的是一棵棵纤弱、矮小的翅碱蓬。
夕陽下的红海难
这种生长在滩涂上的盐碱植物，又称碱蓬草，为一年生草本植物，最适合在盐碱土质上生长。每年3月，翅碱蓬钻出地面，在咸涩的泥土中扎根，四五月份，翅碱蓬长出地面。虽然翅碱蓬也被叫作碱蓬草，但它没有叶片，刚长出时不过是茎干上长约1厘米的绿色枝条。在太阳的照射和海水的冲刷下，翅碱蓬由小变大，由绿逐渐变红，颜色渐次转深。到了9、10月份，因吸收了阳光中的紫色光波，翅碱蓬呈现出紫红色，光照越强颜色越重，而且随着吸收光波的不同，即便是在一天中的不同时段，也会呈现出不同的“红”。
翅碱蓬并不高，甚至称得上非常矮小，10厘米左右的身高很难叫人瞧上眼，但当数以亿万计的翅碱蓬肩挨肩，手拉手，密密麻麻挤在一起汇成恣意狂野的红色“海洋”，并向遥远的天际无限延伸时，蔚为壮观，“红海滩”因此得名。
有趣的是，每年秋后，翅碱蓬小小的茎条上会挂满紫红色的果实。每颗果实有黄豆般大小，形状略呈椭圆形，阳光下的果实晶莹剔透，小巧玲珑，可爱极了。掰开果实，紫红色的果肉透出一股青草香。它落在盐碱地上，来年春天会长出新的植株。
只要有水，翅碱蓬就能自然生长。作为盐碱滩上一种典型的指示植物，翅碱蓬也是由陆地向海岸发展的先锋植物。在北方沿海地区的盐碱土、碱斑地、泥滩及其附近的路边草丛，都能看到翅碱蓬的身影。含盐量为0.3%～0.5%的土壤是翅碱蓬适宜生长的区间；土壤含盐量在0.4%～1%时，翅碱蓬显示为绿色；当土壤含盐量在1%～1.6%时，翅碱蓬显示红色；当土壤含盐量在1.6%～2%时，翅碱蓬会变得枯黄；如果含盐量进一步增加，达到2%以上时，翅碱蓬会死去。
辽河裹挟而来的泥沙沉积加上渤海潮汐的反复浸泡，使得盘锦孕育出了最适合翅碱蓬生长的环境。随着季节变换，红海滩土壤中的含盐量不断变化，翅碱蓬的颜色亦随之改变。
据当地导游介绍，红海滩是全球保存最为完好的沿海滩涂，退潮后紫红色的翅碱蓬完全裸露并不好看，潮水上涨后完全淹没了植株也不好看，观看红海滩的最佳时间一般是上午9：00～10：00，潮水淹没了翅碱蓬的根部，此时的红海滩最壮观。
能看也能吃
红海滩的确切出现时间无法考证，有学者称有了地球有了海的时候，就有了红海滩。
传说东海龙王的女儿红袖，天生漂亮伶俐，深受宠爱。一日，龙王因故离开王宫。走之前，他嘱咐红袖，千万不能浮出水面。在龙宫中百无聊赖的红袖突然想出去看看外面的世界。就这样，她忘记了龙王的嘱咐浮出水面。红袖被一阵优美的笛声吸引，循着笛声找到了吹笛的书生，二人一见钟情，成了亲，并且有了爱情的结晶。
不久之后，龙王回到龙宫，发现自己的女儿与凡人在一起，很是生气，派兵把红袖抓回了龙宫。红袖十分想念自己的丈夫和孩子，天天以泪洗面。她把眼睛哭红了，甚至哭出了血，红色的眼泪染红了海底的海草。自此之后，每当退潮的时候，被染红的海草就会露出水面，这个地方也被人们叫作红海滩。
还有传说称，当年七仙女告别董永后相思成疾，为了找寻她苦苦思恋的董郎而巡视人间，她看到盘锦景色如画，便织就了一块红手帕作为信物，轻轻抛向人间。于是便有了这片象征真爱的绚烂的红海滩……
传说未必为真，但铺就红海滩的翅碱蓬不仅“养眼”，还很实用。它是古人食盐的来源之一。《本草纲目拾遗·卷三·草部上》曾有记载：“盐蓬、碱蓬二种，皆产北直咸地，土人割之，烧灰淋汤，煎熬得盐，其叶似蒿圆长。至秋时，茎叶俱红，烧灰煎盐，胜海水煮者。”
鲜嫩的翅碱蓬还可以食用，海滩边的渔民采来翅碱蓬的籽、叶和茎，掺着玉米面蒸红草馍馍吃。过去，人们为温饱而奔波的时候，叫红海滩为“救命滩”“红草滩”，当地人称翅碱蓬为救命草。这决不仅仅是因为它的鲜艳、灿烂和妩媚。饥荒年代，被饥饿折磨得奄奄一息的当地人从这里采集翅碱蓬，回到家后，把它洗净、剁碎，放到锅里煮成粥来充饥。这片如火如荼的翅碱蓬救了很多人的性命。 (沈安娜)