伴“天马”与幸运草(1)
尽管不少城市绿地里会选择栽种一种叫“三叶草”的低矮浓密绿植，大江南北的菜市场也偶尔会有一种叫“金花”或“草头”的蔬菜售卖，但如果不从事农牧畜养，也不是专业植物学人士，相信大多数的人已经不会把它们和“苜蓿”这个词联系在一起了。对于今天的我们而言，苜蓿似乎是一个历史名词，距现代生活十分遥远，然而时光上溯2000年，当这种中亚伊朗的小绿草，一路向东旅行至中原时，整个汉帝国的心脏都曾为它的到来而跳动得异常剧烈。
早在西汉建立的五六百年之前，苜蓿就出现在希腊史诗《伊利亚特》和《奥德赛》之中，伟大的游吟诗人荷马，安排了希腊战神阿克琉斯的骏马在特洛伊城外啃食苜蓿，也让斯巴达的草原上长满了苜蓿。从古希腊语中苜蓿的词源入手，当代学者揭开了苜蓿从伊朗高原西传的大致路线。作为古代马匹的理想草料，无论在东方中国还是西方希腊罗马，苜蓿都是关系国家存亡的战略资源，它的旅行也因此显得更加不同寻常。
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苜蓿东行，汉帝国期盼育马秘方
秦末战争中，刘邦异军突起，凭借着张良、萧何、韩信三位“人杰”的辅佐，推翻了拥有“虎狼之师”的秦朝，击败了“力能扛鼎”的项羽等割据势力，短短数年就建立了比秦朝疆域还辽阔的大汉帝国。然而面对自战国以来就持续存在的北方匈奴，久经沙场的汉军却显得力不从心。公元前200年，汉高祖刘邦被匈奴围困在白登山七天七夜，这就是历史上著名的“白登之围”。新建立的政权危如累卵，不得已之下，汉朝只能通过和亲等法暂求安宁。随后，历经“文景之治”，国力虽有增强，但大汉帝国在对抗匈奴的问题上仍无良策。
公元前141年，新登基的汉武帝刘彻心里明白，要想彻底解决匈奴问题，就必须兵强马壮。但是“千军”易募，“万马”难寻。这样严酷的现实，使农业社会的“大汉天子”对来自西域的宝马充满渴望。他在《西极天马歌》中不吝笔墨地写道：“天马徕兮从西极，经万里兮归有德，承灵威兮障外国，涉流沙兮四夷服。”当然，对皇帝个人而言，得到一匹上等的汗血宝马或许并不困难，然而如何能让大汉的万千将士都拥有一匹属于自己的战马，进而组建一支足以消灭匈奴的强大骑兵集团，就不是那么简单的事情了。于是西行的张骞或许又多了一项任务：引进西域良马，并破解在大汉帝国之内饲养战马的秘密。
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宝马与苜蓿
汉武帝建元二年(公元前126年)，凭借着超乎凡人的智慧、勇气与谋略，出使西域的张骞回到长安，此时距他离开已经整整过去了13年。但历尽艰险之后，“博望侯”张骞不辱使命，不仅凿空西域，打通了大汉帝国向西与世界勾连的通道，更带回了许多汉地所没有的水果与蔬菜。这其中最重要的就是大汉帝国朝思暮想的苜蓿。美国著名汉学家劳费尔就此评论说：“张骞为人重实际，处理经济事务非常有见地，他断定这渴望已久的马若要在中国保持健壮，非得把它们的主要食料一并带来不可。于是他在大宛获得苜蓿种籽，于公元前126年献给武帝。”
《史记·大宛列传》记载：“大宛左右以蒲陶为酒，富人藏酒至万余石，久者数十岁不败。俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取其实来，于是天子始种苜蓿、蒲陶肥饶地。及天马多，外国使来众，则离宫别观旁尽种蒲陶、苜蓿极望。”这是“苜蓿”在中国史书中的首次亮相，其中的两则信息值得关注，一是“天子始种苜蓿、蒲陶肥饶地”，即汉武帝在本应该种植庄稼和粮食的上等土地上种植了苜蓿；二是种植苜蓿的地方随后选在“离宫别观”的周边。“离宫别观”在汉代当属皇家禁地，寻常百姓不得擅入。“肥饶地”和“离宫别观”都种上苜蓿，足见朝廷和皇帝对这种西来的小绿草多么的重视。
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除了关中大地，引种苜蓿最多的地方当属河西走廊的武威一带。东汉班固说：“自武威以西……地广人稀，水草宜畜牧，凉州之畜，为天下饶。”据《后汉书》记载，汉武帝元鼎五年(公元前112年)，凉州城内专门养马的管家奴婢多达6000人，存栏的军马至少5万匹。到了唐代，《新五代史》说：“(武威)其地宜马，唐置八监，牧马三十万匹。”如此数量的军马养殖需要多少苜蓿供给，我们不得而知，但可以肯定的是，正是那一片片绿意盎然的柔弱苜蓿枝叶，逐渐托起了大汉帝国强大的铁血军团，支撑其一次又一次对匈奴作战的胜利。正如王维诗中所说：“苜蓿随天马，葡萄逐汉臣。当令外国惧，不敢觅和亲。”
从马食到人食，苜蓿在中国的诗意之旅
作为多年生草本豆科植物，苜蓿被人类驯化的历史超过3000年。当前全世界种植的苜蓿仍有65种之多，我国的苜蓿种植主要分布在西北和华北地区，其中新疆是我国苜蓿属野生种类最多的省区。从名称上看，“苜蓿”是典型的外来语，在中国古代文献中，苜蓿也叫“目宿”“牧宿”“木粟”等，关于这个名称的确切来源，学术界至今仍有争议。如1934年日本学者桑原隲藏发表《张骞西征考》中认为“苜蓿为希腊语Medikai之音译”。美国人劳费尔在其《中国伊朗编》中则认为“苜蓿”一词系古大宛语“buksuk”的音译，而大宛语则是古伊朗语的一种。总之，“苜蓿”一词来自遥远的西方，不是中国人起的名字。
相比于这个西方词汇的音译，苜蓿当然还有自己独特的中文名字—“怀风”或“连枝草”。西晋葛洪在《西京杂记·乐游苑草木虫鱼》篇中记录说：“乐游苑中自生玫瑰树，下多苜蓿，一名怀风，时或谓光风，风在其間，常萧萧然。日照其花，有光采，故名苜蓿为怀风。茂陵人谓为连枝草。”不过从后世文献整理记载来看，怀风和连枝草并没有引起后人多少共鸣，大多数人还是愿意将这种关系帝国安危的小草称为“苜蓿”。如后魏贾思勰的《齐民要术》、明代李时珍的《本草纲目》和徐光启的《农政全书》等，就沿用了“苜蓿”的称谓。, 百拇医药(刘小方)