鼠年聊“鼠辈”
啮齿目动物通常被泛称为鼠类。它们是动物演化史上最为成功的一个类群，无论在种类上还是在数量上都稳坐哺乳动物“头把交椅”，并具有形态和习性多样化的特点。它们在地球上分布极广，能适应森林、草原、苔原、高山、盐碱、沙漠、湿地、人类居住区等各种各样的栖息环境。
在上一个鼠年，依据传统分类学所认定的啮齿目动物，世界上有33科37属1698种，我国有14科64属186种。由于分子生物学理论和方法以及各种新技术在动物分类学研究中的广泛应用，现在已出现了全新的动物分类系统。根据享誉全球的西班牙猞猁出版社2019年全部出齐的9卷权威著作《世界哺乳动物手册》，啮齿目动物有33科395属2526种。而根据2015年出版的《中国哺乳动物多样性及地理分布》，我国啮齿目动物有9科77属215种。在庚子鼠年到来之际，不妨让我们来系统地认识一下这些“鼠辈”。
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“鼠輩”溯源
鼠类这个大家族是什么时候在地球上出现的，又是如何演化的呢？科学家进行了长期探索，也取得了不少成就，但迄今仍然有太多的谜团未被解开。啮齿目动物起源和演化的脉络并不十分清楚。
鼠类远祖的信息主要来自北美洲和亚洲大约5500万年前地层中的一些化石标本。例如发现于北美洲的副鼠，长得很像大松鼠，脚上有爪，适于执握和攀爬树木，还有一条长长的尾巴，用以保持身体平衡，门齿则像一把大凿子。
我国啮齿目动物的远祖化石主要有在内蒙古乌兰察布发现的小磨楔齿鼠、在湖南衡东发现的钟健鼠和在安徽潜山发现的东方晓鼠等。其中，东方晓鼠最有鼠类祖先的风范，正像其命名寓意：“东方晓鼠的发现对啮齿类的起源问题犹如东方旭日，朦胧欲晓了。”
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竹鼠的骨骼
鼠类在演化过程中也曾出现过一些大家伙。例如在东帝汶岛发现的一种已经灭绝的大鼠，体型接近于小狗。碳-14测定显示，这种大鼠曾和其他啮齿目动物以及当地的土著人生活在一起，直到一两千年前才逐渐灭绝。
更令人惊奇的是在南美洲出土的一些生活在500万～800万年前的奇特鼠类化石。乌拉圭圣何塞地区发现过一个“超级大鼠”破裂的头骨，一直被保存在该国首都蒙得维的亚的国家历史博物馆中。从头骨看，“超级大鼠”体大如牛，堪称啮齿目动物家族中的巨无霸，让今天的鼠类们相形见绌。它们有一条直立时用来平衡身体的长尾巴和不断生长的牙齿。有的属于半水栖动物，很可能沿着河床觅食粗糙的水草。它们致命的弱点是，巨大的后腿和小小的前肢极不协调，既不能跑得很快，也不能靠打洞逃避攻击。因此，当南北美大陆碰撞在一块时，从北美洲杀过来的猎食者很快就把它们清扫一空了。
在鼠类演化的过程中还有一个重要的类群，就是最早出现于距今2800万年前、绝迹于1100万年前的硅藻鼠。它仅分布于亚洲，在印度次大陆连续的地层中最为丰富，为该科的演化历史提供了主要的化石依据。著名的山东硅藻鼠是在山东临朐县解家河(山旺盆地)被发现的，生活在距今1600万年前。
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巧合的是，2005年春天，在老挝发现了一个名为老挝谜鼠或谜岩鼠的“新物种”。这种仅分布于老挝深山中的动物，头部像鼠，拥有长长的胡须，一条蓬松的尾巴又像松鼠一样。当研究人员把它与山东硅藻鼠化石进行比较时，发现两者相似的程度“令人惊诧”。原来，老挝谜鼠竟然是硅藻鼠的孑遗，这个发现使硅藻鼠在绝迹上千万年后又奇迹般地“复活”了。
无独有偶，在地中海的塞浦路斯岛也发现了一种仍然活着的“史前”鼠类—塞浦路斯鼠。与其他鼠类相比，它的头部和耳朵更大，眼睛更加突出，并有更多牙齿。它是一个世纪以来在欧洲首次发现的哺乳动物新物种，也是仍然生活在欧洲的本土啮齿动物，因此可以被看作是一种“活化石”。这一发现还推翻了欧洲所有哺乳动物物种此前均已被发现的说法。这种鼠类很可能是在塞浦路斯岛与欧洲大陆分离之前到达岛上的，比人类到达该岛的时间要早得多。
“鼠辈”亦有名
提起老鼠，人们首先想到的就是那些颜色灰暗、尖嘴缩腮、鬼鬼祟祟的家伙，不仅模样不讨人喜欢，口碑更是不佳，因此有“无名鼠辈”之称。不过，在科学家制定的鼠类“家谱”中，所有的种类不仅都有名，而且不乏形态奇异、习性独特、惹人喜爱的种类。
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鼠类中最原始的类型就是拥有“水利工程建筑师”之称的欧亚河狸和北美河狸，它们趾间生长着宽大的蹼，身后拖着一条宽大扁平的尾巴，善于将岸边的树木用牙齿咬断，搬运到河中并积少成多地筑起一个“水坝”。在我国，河狸是仅分布在新疆北部布尔根河等河流中的濒危动物，也是啮齿目中唯一的国家I级重点保护野生动物。
▲ 更格卢鼠
主要生活在北美洲的更格卢鼠直译就是“袋鼠鼠”，它们简直就像袋鼠的缩小版。有些生活在沙漠中的种类一生可以滴水不进，仅从多汁的仙人掌等食物中获得水分。同样主要生活在北美洲的囊鼠口中长有一个硕大的颊囊，但其作用不是像松鼠那样用来暂时储存坚果和种子等食物，而是在地下打洞时用来运土。为了保持清洁，它甚至能将颊囊从口中翻出来打扫。在北美森林中还生活着山河狸，它有着圆滚滚的身体、小小的眼睛，尾巴几乎不存在。山河狸的分类地位很特殊，该科仅此1种。, http://www.100md.com(李湘涛)