肆虐亚非的蝗灾(1)
2020年真是多灾多难的一年,这边遏制全球性新型冠状病毒肺炎疫情的战斗仍在继续,那边一场70年未见的大蝗灾又开始从东非向全球蔓延。近日,世界多国遭遇了严重的蝗灾。数千亿只蝗虫席卷了东非、中东、南亚等地,蝗群主力已经移动到巴基斯坦和印度,靠近中国的边界。
沙漠蝗
引起这场蝗灾的“元凶”是非洲沙漠蝗。适合沙漠蝗栖息的典型生境是半干旱及干旱地区,它们通常只生活在年降水量不到200毫米、植被覆盖率低的地区,范围大概覆盖了欧亚非的30个国家、1600万平方千米的土地。
沙漠蝗喜食草本植物,食性广,可达400多种,是非洲、亚洲热带荒漠地区、河谷、绿洲上的重大农业害虫。非洲沙漠蝗个体大,飞行能力强,暴食性强,是绿色植物的克星,危害极大。
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沙漠蝗虽然生命周期短,寿命约为3~5个月,对人体无直接威胁,但可怕之处是其强大的繁殖能力、迁移能力和巨大的粮食破坏力。一只雌性蝗虫可产300颗虫卵,只要雨水充分,沙漠蝗一年可以孵育3~5代。因为沙漠蝗喜好在潮湿的土壤中产卵,一旦降雨,沙漠蝗会疯狂繁殖,并用卵填满土壤,每平方米土壤可以容纳1000只虫卵。
神奇的是,沙漠蝗可以在独居和群居两种状态之间切换,两者在外貌和行为上有着明显区别:独居的沙漠蝗呈青绿色,没有杀伤力,在没有发生蝗灾的年份里,沙漠蝗的数量少时, 它们“呆若木鸡”、性格温和、行为缓慢,还有些害羞,遇到同类会尽量躲避;它们食量小,飞行距离短,只有几十米。而群居型沙漠蝗成虫变成黄色,兼具黑色斑点,成熟前则为粉红色。它们不仅食欲大增,疯狂交配,攻击性极强,对掉队的蝗虫互相啃食,还能够连续飞上千千米。当大批蝗虫向同一个方向运动,在沿途疯狂进食,也就逐渐形成蝗灾。
什么原因使独居的沙漠蝗变成群居的呢?一个关键因素是蝗虫的大腿,可以认为它是开启魔盒的钥匙。解剖学家发现,在蝗虫后足上节部分,有许多对外界刺激反应的神经接收器,当蝗虫从四面八方聚集在一起时,其腿部的相互碰撞会刺激神经反应,释放出苯乙腈(一种可燃的刺激性有毒化学物质),这就犹如在空气中吹响了集结号,像链式反应一样,不断吸引更大规模的蝗虫聚集。同时,大量苯乙腈的释放也会抑制鸟禽类天敌对它们进行采食,使得蝗虫种群数量进一步扩大。
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沙漠蝗可以顺风飞行,速度与风速大致相同,一天可以飞越150千米,山峦大海也无法阻挡。沙漠蝗几乎无所不吃,而且食量很大。一只成年蝗虫,每天都会进食与自身体重相当的食物。
蝗蟲所到之处庄稼颗粒无存
沙漠蝗单独生活时(上)和集群生活时(下)的样子
蝗灾的形成
影响非洲许多地区的蝗虫数量和规模是空前的,气候变化是加剧蝗虫危机的重要因素。这场历史罕见蝗灾的导火索要追溯到2018年的两场气旋风暴。
非洲之角(即东北非洲)是这次蝗灾的诞生之地,那里原本沙漠植被少,极大限制了蝗虫的种群密度。然而,2018年的厄尔尼诺现象导致以台风“梅库努”(2018年5月)和“鲁班”(2018年10月)为代表的强热带风暴来袭,它们夹带大量水汽来到这片久旱之地。先前稀少分散的植被迅速恢复生机,土壤中的含水量升至10%~20%,恰好达到蝗虫孵化的适宜湿度,沙漠蝗种群规模极速扩张。这两场气旋风暴帮助当地的沙漠蝗在短短9个月内繁殖了3代,让阿拉伯沙漠的蝗虫数量增加了8000倍。爆炸性繁殖后,为了寻找新的食物,当地的沙漠蝗开始了跨大洲的迁飞之旅。
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这场悄无声息的蝗灾,实际上从2018年6月就已经开始。但由于东非肯尼亚地处偏远,经济落后,现代技术检测设备奇缺,最开始人们并没有意识到它的危险。
2019年2月到6月,蝗虫种群在也门、沙特阿拉伯和伊朗广泛繁殖,伊朗和也门对蝗虫种群的控制措施也没有起到明显的效果,蝗虫种群再次进行了一代繁衍。到 2019年6月时,沙漠蝗已经让索马里和埃塞俄比亚遭受25年来最严重、让肯尼亚遭受70年来最严重的蝗灾侵害。
2019年6月至12月,大批蝗虫从伊朗侵入印度-巴基斯坦边界,由于季风的时间比正常季节长,在该时期已最多繁殖了3代;在也门,成群结队的蝗虫移动到索马里北部和埃塞俄比亚,在那里繁殖。2019年12月7日,飓风“帕万”登陆非洲之角,这与蝗虫种群的抵达时间几乎相同,虽然“帕万”并非一个相当强的气旋,但它在该地区干旱的土地上倾泻的非季节性降雨,足以让蝗虫进行两代繁殖。
全球气候变暖的2019年冬天,叠加大家异常关注的澳大利亚超级大火,造成东非10~12月出现持续性大暴雨。由于这段时间正好是蝗虫幼体破土而出的时节,充足的雨水加上舒适的地面环境,蝗虫成长速度极快,最终酿成2020年1月的大蝗灾。
各国的政治和经济问题也成为此次蝗灾的“帮凶”。蝗灾最初侵袭的国家经济薄弱,导致他们缺乏有效的资源和手段遏制灾难的苗头。蝗灾最开始侵袭的也门地区,常年战乱,没有余力去训练专门的人员喷洒杀虫剂。而在另一边的非洲,由于经济原因,他们能投入的灭蝗设备极其有限。比如乌干达,只能出动两架农用飞机喷洒杀虫剂;肯尼亚也只能出动5架飞机。对于遮天蔽日的蝗虫来说,只是杯水车薪。政治上,由于连年内战,不少地区缺乏防范蝗灾的系统和能力,导致蝗虫种群不断壮大,并向其他国家迁飞。, 百拇医药(沈羡云)