暮色苍茫

    更精准的疗法：靶向疗法

    前文提到，从横向上看，癌症有很多种，其实，严格来讲，每一个病人都有不同的癌症。因为癌细胞往往会积累成百上千的突变，而基因突变又是随机的，因而两个个体恰好形成一模一样的突变的可能性基本是零。但是，条条大路通罗马，癌细胞突变虽然不同，最终都导致一个结果：无限分裂。

    细胞分裂是癌细胞的共性，但癌细胞也有其个性，就是基因突变“各有千秋”。化疗瞄准的是细胞分裂这个共性，靶向疗法瞄准的则是癌细胞的个性—基因突变。

    基因突变会导致细胞信号传导路径产生变异，变异就意味着和正常细胞不同，就意味着我们可以通过阻断该变异途径选择性地杀伤癌细胞，而不影响正常分裂的细胞，也就意味着避免了化疗的毒性。这种选择性杀伤癌细胞的治疗方式就是癌症的靶向疗法。靶向疗法和化疗不同，不再专注于细胞分裂这种粗线条的特征，而是从分子水平上找到一个由于基因突变而变得“不一样”的蛋白质，通过药物对此蛋白质的功能加以干扰，从而产生更强的选择性杀伤癌细胞的能力。

    如果说化疗是地毯式轰炸的话，靶向疗法就是激光制导的精准打击。相对于化疗，靶向疗法毒性更低，因为正常细胞虽然也能分裂，但不具备和癌细胞类似的变异，因此被误伤的概率更低，所以靶向疗法对正常细胞的影响更小。例如，表皮生长因子通路在很多癌细胞中过度表达，使得该通路高度活跃，引发癌细胞分裂。于是科学家研发出阻断表皮生长因子受体的药物，由于很多正常细胞的分裂并不依赖于这个通路，因此这个药物的毒性要小得多。

    靶向疗法一出现，马上引起了轰动。和化疗比起来，靶向疗法的副作用就像挠痒痒，在治疗中患者没有化疗带来的那种强烈的不适感，也不太影响食欲。和化疗一样，靶向药物可以到达全身各处，所以也属于全身性疗法，可以治疗四期癌症转移病人。疗效可达全身，副作用却很小，可以说，靶向疗法显示出了巨大优势，被称为癌症治疗史上的第二次革命。

    但是，前文不是说任何两个癌症病人的基因突变都不一样吗？难道我們必须给每个病人都研发不同的靶向药物？显然这是不可能做到的 ......