颜慧

    近年来，美国太空探索技术公司(SpaceX)的“星链计划”(StarLink)成为全球航天业关注的焦点，因为此前人类还从未这么密集地发射卫星：每個月两三批，每批数十颗，平均每天6颗卫星上天。2020年11月25日，猎鹰9号火箭于美国佛罗里达州发射升空，在成功进入太空后将 60 颗卫星放入轨道，并在放置卫星的任务结束后返回地球，降落在了SpaceX公司位于大西洋的移动发射平台上。你也许会好奇，星链计划为什么要发射这么多卫星？它到底是一个什么项目？覆盖全球的卫星互联网

    星链计划是SpaceX公司首席执行官马斯克于2015年1月宣布启动的一个项目。该项目计划于2019—2025年在太空搭建一个由1.2万颗卫星组成的网络，其中1584颗将部署在地球上空550千米处的近地轨道，最终将为地球上所有地区(包括南极洲)全天候提供高速、低成本卫星互联网。

    2018年2月22日，SpaceX公司发射了首批测试卫星，对搭建太空“星链”进行测试。一旦完成部署，“星链”将为地球上的用户提供至少1Gbps的宽带服务和最高可达23Gbps的超高速宽带网络。同时也意味着，无论你在北极还是在亚马孙丛林里都能连上互联网。由于进展顺利，2020年，SpaceX公司又向国际电信联盟(ITU)提交了3万颗低轨道运行的小型卫星计划。这意味着星链计划最终会形成近4.2万颗卫星的超巨型卫星星座。

    星链计划的本质是将近地卫星作为通信基站，这种模式并不是马斯克首创。早在20世纪90年代，摩托罗拉公司就提出并实施了一个全球移动通信系统—“铱星计划”。不过，在铱星计划发展期间，地面通信发展迅猛，全球手机普及，由于摩托罗拉在移动通信发展格局上的战略预判失误，最终导致计划失败。

    目前，SpaceX公司已针对美国北方用户启动了名为“聊胜于无”(Better Than Nothing)的星链计划服务测试 ......