王奉安

    在天气预报中，除了最高气温和最低气温，还经常会出现“湿度”这个词。湿度与我们的生产、生活有什么关系？它是如何被测定出来的呢？湿度与相对湿度

    所谓湿度，在气象学中一般指的是空气湿度，即空气中水蒸气的含量，用来表征大气的干燥程度。空气中液态或固态的水不算在湿度中。不含水蒸气的空气被称为干空气。

    在一定的温度下，在一定体积的空气里含有的水汽越少，空气越干燥；水汽越多，则空气越潮湿。我们通常用绝对湿度、相对湿度、混合比、饱和差以及露点等物理量来表示空气湿度。在天气预报中，更常用到相对湿度这个概念，它反映了降雨或有雾的可能性。在炎热的天气之下，高的相对湿度会让人类(和其他动物)感到更热，因为这妨碍了汗水的蒸发，人类因而制定出了酷热指数。在医学上，空气的湿度与呼吸之间的关系非常紧密：在一定的湿度下，氧气比较容易通过肺泡进入血液。

    人体感觉舒适的相对湿度在70%以下；在相对湿度达到45%～55%时，感觉最舒适。湿度过高，影响人调节体温的排汗功能，人会感到闷热。最早的测湿仪器

    了解了湿度的概念，那么，湿度又是如何测量出来的呢？

    我国最早的测湿仪器出现于西汉时期，名为天平式湿度计，它比国外的测湿仪器早出现1600多年。这种湿度计的构造很简单：用一根粗细均匀的木杆悬挂在立柱的中点处，两端分别挂上吸湿能力不同的物品，它的样子好像一架天平。

    西汉淮南王刘安主持撰写的《淮南子》一书曾对天平式湿度计有过记载，描述了当时人们用羽毛、木炭测湿，以预测降雨，“悬羽与炭而知燥湿之气”。书中还指出了其中的测湿原理：因炭吸湿性强，也易变干燥，极易随空气湿度改变而产生质量变化，“燥，故炭轻；湿，故炭重”。这里用科学语言可以描述为，羽毛或炭的质量受温度影响较小，基本保持不变。把羽毛或炭悬挂在天平的两端，使之处于平衡状态，当湿度发生变化时，炭随湿度改变而产生质量变化，而羽毛不发生明显变化，天平因此失去平衡。经过多次测量，由天平倾斜角度的大小可以大体知道湿度情况。

    三国时期的孟康曾详细记载过天平式湿度计的结构：把铁和炭分别挂在天平的两端 ......