段梅红

    从怀孕前的3个月到怀孕后的3个月，每天一粒400微克的叶酸，这已是每个备孕女性和准妈妈的常识了。

    叶酸，即维生素B9，因为与生命孕育密切相关，所以常被称为“孕妇维生素”“胎儿守护神”。现在，我们都知道叶酸能有效预防胎儿神经管畸形。最初，科学家在研究叶酸对人体的功用时，并未了解到其预防胎儿神经管畸形的作用，而是发现它可以预防女性怀孕时易患的一种恶性贫血。此后，研究者通过科学实验和调查研究探索叶酸的医用及营养学价值，这种维生素的“十八般武艺”才渐渐为人所知。

    缺乏叶酸可致巨幼红细胞贫血

    叶酸对于细胞分裂和组织生长具有极其重要的作用，因此叶酸缺乏时首先会影响细胞增殖速度较快的组织。

    巨幼红细胞贫血是指因DNA合成障碍所致的一类贫血，简称“巨幼贫”。这类合成障碍与缺乏叶酸、维生素B12有关。

    红细胞是人体内更新较快的细胞，平均寿命为120天。当叶酸缺乏时，骨髓中幼红细胞分裂增殖速度减慢，停留在巨幼红细胞阶段，成熟受阻，细胞体积增大，核内染色质疏松，导致骨髓中巨大的、不成熟的红细胞增多。叶酸缺乏还会引起血红蛋白合成减少，最终导致巨幼红细胞贫血。

    “巨幼贫”的临床表现，首先是贫血，一般表现为中度至重度贫血，出现头晕、乏力、心悸、气短等症状，症状严重的患者会有轻度黄疸，还可能伴随白细胞和血小板减少；其次为消化道症状，如舌炎反复发作、食欲不振、味觉消失、腹胀、腹泻等。

    1931年，英国生理学家露西·威尔斯在印度做研究时发现，当地贫困妇女怀孕时容易得一种恶性贫血症，在酵母菌中有一种营养因子可以预防和治疗这种疾病。这种因子起初被称为“威尔斯因子”。10年后，科学家从菠菜叶子中分离出这种营养因子，定名为“叶酸”。

    1945年，科学家研究发现，这种来自菠菜叶子的营养成分是“蝶酰谷氨酸”，属于B族维生素。在英文文献和英文科普读物中，叶酸被分别称为folate和folic acid，中文翻译均为“叶酸”，不过二者还是有区别的。folate是指存在于天然食物中的叶酸，folic acid则指人工化学合成的叶酸 ......